穿城而過的沂河給這座城市平添幾分靈氣，平坦寬闊的濱河大道和造型各異的文化廣場如同一條鑲嵌珍珠的玉帶既給這座城市帶來便利又增加了綠色，朝氣蓬勃的北城新區、商賈林立的城西大市場和機器轟鳴的開發區讓人充分感受到這座城市的豐厚底蘊和以人為本。老家臨沂走南闖北的光明日報記者邢兆遠對臨沂的變化感受最深：臨沂是一天一個樣啊，是沂蒙精神在引領臨沂的發展呀。

以“愛黨愛軍、開拓奮進、艱苦創業、無私奉獻”為內涵的沂蒙精神，孕育、誕生于戰火紛飛的歲月，豐富、發展于和平建設的新時期。在改革開放和現代化建設進程中，臨沂人民不斷譜寫出新的篇章。

革命老區臨沂曾被列為全國18個連片扶貧地區之一，“四塞之崮，舟車不通”，深深刻在不少人的印記中。為使公路“村村通”，臨沂干部群眾充分發揚沂蒙精神，不等不靠，自強自立，像當年擁軍支前那樣踴躍出錢出力。羅莊區彭莊村民營企業家王希華，捐資100余萬元為家鄉修路。據不完全統計，2003年以來，臨沂累計完成投資30億元，其中社會捐款達10多億元，使公路通到95.6%的村。在沂蒙精神鼓舞下，該市還在全國革命老區中率先實現了村村通有線電視、村村通自來水等。過去不少荒山禿嶺，也被群眾改造成一座座“花果山”，特別是臨沂城市建成區內，廣大市民自發植綠護綠，綠地覆蓋率達到37.8%，人均公園綠地面積15平方米，市民出戶500米內就見到綠色。

臨沂還精心挖掘、提煉老區革命傳統，使之轉化為經濟發展的新增長點。依托紅色文化資源，開辟了沂蒙紅嫂紀念地、孟良崮戰役遺址等紅色旅游專線，先后被列為全國30條紅色旅游精品線路、百個紅色旅游經典景區、8個紅色旅游重點城市。大力發展以歷史文化、紅色文化等為根基的文化產業，一批紅色文化品牌被培植成為上百個經濟品牌，聲名遠播的“沂蒙小調”、“沂蒙六姐妹”成了食品商標，“沂蒙老區酒”、“擁軍布鞋”等也紛紛進入市場。沂水縣年產“擁軍布鞋”1.8億雙，產值7億元。