白族地區地處云貴高原，歷來山高谷深，交通不便�！妒酚洝の髂弦牧袀鳌酚小扒貢r……略通五尺道”的記載。漢唐數百年，開鑿“博南道”，使“西南絲路”暢通，并在瀾滄江上架起了“天南鎖鑰”的“霽虹橋”。唐代，南詔境內已設立驛站。明代，通道和驛站不斷延伸，大理境內有驛堡15處，直到建國前，古驛道已有5000多公里。與之相適應的是，運輸由人背逐漸發展為長途馱運的馬幫。中型馬幫有幾十匹騾馬組成，大型馬幫則有一二百匹騾馬�？谷諔馉幤陂g加速了滇緬公路的修建，經過大理境內的里程有283公里。但真正的公路運輸與載客還是新中國建立后發展起來的。下關至西藏的滇藏公路全程716公里，在大理境內有142公里。截止1992年，大理州境內擁有公路6274公里，其中縣道2518公里，鄉道2353公里，已形成干支相連的公路網絡。

　　滇池和洱海航運歷史較長。洱海止1992年統計，已擁有各類船只4117只。過去的帆船，全部改造為小機掛槳推進，已造大理號、風光號、榆風號三艘客輪。全州有各類大中型拖拉機1248臺，手扶拖拉機及三輪摩托340萬臺。畜力車3000余輛，馱馬約7000余匹，作為機動車輛運輸能力的補充。1996年6月，昆明至大理的鐵路正式運營。1996年，大理飛機場正式通航。