布朗族有文獻可考的歷史是從漢代開始。東漢時期(公元一世紀)，在今德宏傣族景頗族自治州和大理自族自治州南部設置博南(今大理白族自治州永平縣)，不韋(今保山地區之施甸縣)、嶲唐(今保山市)等縣，居住有一種“哀牢”人。而《董難·百濮考》記載，哀牢即永昌的濮人等條資料，從而得出結論說：“永昌濮族亦稱哀牢”。

　　古代永昌郡范圍內的濮人，由于分布地域廣闊，所處的環境不同，其社會發展很不平衡。分布在城鎮附近和交通便利的部分濮人，逐漸融合于周圍先進民族中，而另一部分自漢代以來很長一段時期仍然處于十分落后的狩獵和采集經濟階段。由于這種狩獵和采集經濟的不穩定，濮人的遷徙活動甚為頻繁。此外，大民族統治階級的壓迫政策，也引起部分濮人的遷移。

　　東漢永平十二年，漢皇朝在哀牢區設置了永昌郡，統轄現今的德宏傣族景頗族自治州、臨滄地區及大理白族自治州南部各縣境。其統治和壓迫日益加深，引起濮人部落武裝反抗。后來昆明人首領鹵承率兵為東漢皇朝效勞，打敗了濮人，迫使部分濮人南遷。封建統治者還用行政手段強迫另一部分濮人遷移。

　　到了西晉惠帝元康末期，在所謂“南夷作亂”的相互混戰中，永昌濮人又一部分向南移至永壽。

　　唐代后，布朗族先民--濮(樸)子蠻的分布，“開南、銀生、記昌、尋傳四處皆有，鐵橋西北邊延瀾滄江亦有部落。”就是說到了唐代，上至今中甸維西，下至今西雙版納都有布朗族先民，南詔奴隸制國家，曾經強征其統轄區域內的諸落后部落人民。《蠻書》卷四就描述了當時被南詔驅趕上戰場的“撲”人被唐朝軍隊俘虜后的情況。

　　宋代，大理國興起，基本上繼承了南詔時期的統治范圍。在今景東、景谷、鎮源等地，原是“撲”(布朗)與“和尼”(哈尼)所雜居，后來部分地區曾被“金齒白天”(傣族)占據。

　　元明時期，布朗族先民主要分布在瀾滄江以西，包括順寧(今鳳慶)、永昌以及今西雙版納一帶，景東，景谷仍有少數分布。

　　明代，蒲人的分布與元代基本一致。中央封建皇朝進一步加強了對蒲人地區的統治和聯系。明洪武年間復設順寧土知府，為蒲人的一個主要聚居區。明代中葉以后，在永昌府屬境之鳳溪、施甸二長官司轄地及西北部的十五喧三十八寨(今保山西北)是“蒲人”的一個聚居區，在永昌南部之右甸亦有“蒲人”居住。

　　清代，蒲人的分布區域與明代無甚差異，與現在也大體一致。