保安族自稱“保安”。由于宗教信仰、風俗習慣與當地回族相近，歷史上被稱為“保安回”或“回回”。1950年，根據本民族人民的意愿定名為“保安族”。這一名稱系源自幾百年前保安族居住地今青海同仁縣境內的“保安城”之名。��

　　關于保安族的族源問題，較有代表性說法有兩種：��

　　1.蒙古人說。保安族是元明時，一支信仰伊斯蘭教的蒙古人隨西域親軍東來，最先在今青海同仁地方駐軍墾牧，與周圍的藏、漢、土、回等民族長期交往、融合而形成。其主要根據是：

　　(1)從語言看，保安語與蒙古語族諸語言有著許多共同之處，并有45%的詞匯和蒙古語為同源語詞。

　　(2)從史籍記載看，元明時就有一部分信仰伊斯蘭教的蒙古軍在今青海省同仁縣一帶駐軍屯田放牧。

　　(3)從習俗看，保安族善騎術、好槍械和摔跤，以及部分保安族人忌大年初一早晨酒掃、孩子哭鬧等習俗，都與蒙古族有一定關系。��

　　2.色目人說。保安族是以信仰伊斯蘭教的色目人為主，與蒙、藏、回、土等族，從十三世紀起，逐漸融合而形成。其主要根據是：

　　(1)從宗教信仰看，元初駐扎在今青海同仁地區的西域親軍，包括被征調的青壯年男子、被俘的婦孺、隨軍的工匠、商人等都是信仰伊斯蘭教的。

　　(2)從經濟看，保安族善于經商，這與當年信仰伊教蘭教的色目人中的商人傳統有關，而保安族人民所擅長的打刀工藝，則與元朝蒙古軍中有西域回回工匠有很大的關系。

　　(3)從體質看，保安族人體格健壯，多胡須，性格強悍，與色目人相似。

　　(4)從飲食習俗看，保安族精于制作的油香、馓子、涼面等面食，正是西域民族的傳統美食。