解放前，京族主要從事淺海捕撈的漁業，兼營農業、鹽業。地主、富農和漁業資本家占有大量的漁、農業生產資料。瀝尾、巫頭、山心、潭吉的地主、富農、漁業資本家占4村總戶數的2.93％，他們占有4村漁箔的23.87％，每人平均占有數為貧苦漁民的7.54倍；擁有4村漁船總數的28.94％；占有4村耕地的35.09％，平均每人占有的耕地數為貧農的11．73倍。封建的租佃剝削是京族地區的基本剝削方式，在漁業上表現為網租和箔租，剝削量達70%以上；在農業上表現為地租，租率占產量的50％。雇傭剝削以雇長工和利用京族傳統的幫工互助性質的“寄賴”關系進行，剝削率高達70～80％。在殘酷的剝削下，京族人民過著饑寒交迫的生活。

　　漁業是京族的傳統產業。在各類漁業生產中，京族主要從事淺海曳網漁業和雜漁業。漁業工具有拉網、塞網、漁箔、刺網，以及用于專門漁獵對象的鯊魚網、南蝦網、海蟄網、鱟網、墨魚網等。至于挖沙蟲、耙螺、挖泥丁、捉蟹等等，都屬于較簡單的小海作業了。由于各京族聚居地所處的地理條件的差異，從事作業種類也有所不同。澫尾主要以拉網捕魚，山心主要以漁箔捕魚，而巫頭以漁箔和塞網捕魚。漁具多、分工細，形成了京族獨特的漁業文化。其中拉網作業是京族較大型的群體性操作的漁業生產方式之一。

　　京族男子每次出海，老人、婦女、孩子都要到海灘上送行，并舉行一些祭�；顒�。京族人民在長期的生產實踐中，積累了豐富的漁業生產經驗。他們非常熟悉各種魚類的回游規律，能準確預測潮水的漲落和海上氣候的變化，根據潮水的“漲”“落”規律來安排生產。

　　除漁業外，京族還兼事農業生產，主要種植作物有水稻、紅薯、玉米、芋頭、花生等。京族地區盛產香蕉、龍眼、木瓜、黃皮果、菠蘿蜜等亞熱帶水果。沿海生長著被稱作“海底森林”的紅樹（海欖），樹皮含有鞣革的單寧酸，是重要的工業原料。另外，尾島、巫頭島有鈦礦、磁鐵礦、鍺石英和玻璃砂等礦藏。竹山等地有鐵礦、獨居石。

　　中華人民共和國成立前，京族保存以“翁村”為首的社會組織�！拔檀濉币鉃猷l長或鄉正，負責處理村內事務及糾紛，監督執行村約，主持祭祀儀式，籌辦公益事業。‘‘翁村”下有“翁管”，協助翁村執行處罰，管理山林；“翁記”負責文書帳目。重大事務由村中長老組成的“嘎古，，集團商議決定，交“翁村”執行。國民黨統治時期，曾利用“翁村”作為統治京族人民的工具。

　　解放后，京族人民實現了當家作主的權利。在黨的民族政策的光輝照耀下，京族人民充分利用自己得天獨厚的自然條件，發展經濟建設事業。單純的漁業生產也發展到多業經營。生產不斷增長，群眾的物質文化生活日益改善。京族的漁業生產也發生了幾大變化：一是由過去的淺海捕魚發展到深海作業；二是過去的竹筏小船已改為大中型漁船；三是從單純的捕撈發展到捕撈、養殖、加工相結合的生產形式；四是從單純重視漁業生產發展到工、農、林、漁業并舉，產業結構逐步優化。解放后，特別是十一屆三中全會以來，沿海地區實行比內地更優惠的開放政策，使得處于開放前沿的京族地區貧困落后面貌迅速改變。文教衛生事業也有了很大發展。