黎族是中國嶺南民族之一。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，黎族人口數(shù)為1,247,814。以農(nóng)業(yè)為主，婦女精于紡 織，“黎錦”、“黎單”聞名于世。民族語言為黎語，屬于漢藏語系壯侗語族黎語支，不同地區(qū)方言不同。在接近漢族的地區(qū)和各民族雜居的地方，黎族群眾一般都能講漢語（指海南方言）、苗語等，同時黎語也吸收了不少漢語的詞匯，尤其是解放后吸收的有關(guān)政治、經(jīng)濟、文化各方面新詞匯就更多了。黎族沒有本民族文字，建國后逐漸通用漢文。1957年曾創(chuàng)制拉丁字母形式的黎文方案。

　　黎族主要聚居在海南省中南部的瓊中縣、白沙縣、昌江縣、東方市、樂東縣、陵水縣、保亭縣、五指山市、三亞市等七縣二市之內(nèi)，其余散居在海南省的萬寧、屯昌、瓊海、澄邁、儋州、定安等市縣。由于分布地區(qū)不同和方言、服飾等的差異，其自稱有“伴”、“岐”、“杞”、“美孚”、“本地”等。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，黎族人口數(shù)為1247814。以農(nóng)業(yè)為主，婦女精于紡織，“黎錦”、“黎單”聞名于世。使用黎語，屬于漢藏語系壯侗語族黎語支系，不同地區(qū)方言不同。也有不少群眾兼通漢語。1957年曾創(chuàng)制拉丁字母形式的黎文方案。 　　

　　黎族源于古代百越的一支。西漢曾以“駱越”、東漢以“里”、“蠻”，隋唐以“俚”、“僚”等名稱泛稱中國南方的一些少數(shù)民族。海南島的黎族先民也包括在這些泛稱之內(nèi)。“黎”這一專有族稱始于唐末，到宋代才固定下來，沿用至今。 黎族是壯侗民族后裔。譯音“俚”“里”“李”“黎”，在壯語中的意思是“蛇”的稱呼。

 　　據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，海南島新石器時代原始文化遺址有130處，大約距今五千年左右。史學(xué)界和民族學(xué)界研究認為，這些新石器遺物的主人是黎族的先民。是黎族先民開發(fā)了海南島。秦漢時期，海南島同漢王朝關(guān)系密切，漢武帝先后數(shù)次派兵打開瓊島，設(shè)置珠崖、儋耳兩郡，部分大陸漢人遷居海南島，與黎族土著居民雜居。以后，漢族大量移民海南島。“村人”、苗族和回族也先后遷徙入島。大量移民的遷入，帶來了先進的生產(chǎn)工具（鐵器）和生產(chǎn)技術(shù)（農(nóng)耕），社會生產(chǎn)力進一步發(fā)展，公元l世紀(jì)中葉，封建統(tǒng)治漸趨穩(wěn)固。

 　　南北朝和隋朝初期，中央政權(quán)對海南島的統(tǒng)治更加鞏固，俚僚領(lǐng)袖冼夫人起了重要作用。她率領(lǐng)俚僚1000余峒（包括黎族祖先）以及嶺南其它越人，先請命于梁朝，后又歸屬于隋朝。冼夫人深明大義，致力團結(jié)，密切了中原與海南島的關(guān)系，促進了黎族社會經(jīng)濟的發(fā)展。唐宋時期，海南島與中央王朝關(guān)系更加密切，海南島作為唐朝與南海諸國貿(mào)易往來的交通要沖。唐朝十分重視海南島的統(tǒng)治和開發(fā)。黎族地區(qū)生產(chǎn)的金、銀、珍珠、玳瑁、香料等既作為“貢品”又作為對外貿(mào)易產(chǎn)品。與此同時，黎族地區(qū)的封建地主經(jīng)濟進一步成熟。黎族勞動人民也受到日益沉重的奴役和剝削。

 　　宋末元初，杰出的女紡織家黃道婆年輕時因不堪封建家庭虐待逃至崖州，曾在崖州居留40多年（一說30多年），向黎族婦女學(xué)習(xí)棉紡織技術(shù)，回故鄉(xiāng)烏泥涇（今上海縣華涇鎮(zhèn)）后，在黎族傳統(tǒng)紡織工藝基礎(chǔ)上加以改進，創(chuàng)造出一套先進的棉紡織工具和技術(shù)，為科學(xué)技術(shù)的發(fā)展作出了貢獻。元初，封建統(tǒng) 　　

　　治者采取羈縻政策，任用“峒首”為世襲“萬戶”、“千戶”，加速了黎族社會內(nèi)部的階級分化，階級矛盾和民族矛盾進一步激化，激起黎族人民不斷起義。 　　明、清兩代，封建地主經(jīng)濟在黎族社會中已占統(tǒng)治地位，大部分黎族地區(qū)的生產(chǎn)力水平與當(dāng)?shù)貪h族相近，出現(xiàn)了定期的市場和墟場，檳榔、椰子和牛只等成為大宗輸往大陸的貨物。在五指山腹地則仍保留原始公社殘余的共耕制生產(chǎn)方式。