東巴文化是人們對一千多年來納西人創(chuàng)造的東巴教文化的總稱。是納西族傳統(tǒng)文化的主體。它既是本民族社會生活、宗教哲學(xué)、歷史演變、民俗事象、科技醫(yī)學(xué)、文學(xué)藝術(shù)的百科全書，同時也融匯了苯教、藏傳佛教、道教乃至古波斯、古印度的文化因素，成為世界文化史上的一頁奇觀。東巴文化融匯的多元文化豐富博大，　因此被國際上很多學(xué)者視為解開喜瑪拉雅周邊地區(qū)各民族的文化傳播、原始宗教的發(fā)展演變、藏傳佛教、前苯教文化之謎的一把鑰匙。

　　東巴文化中最見納西先民心靈睿智的一個內(nèi)容是人烏白爾是兄弟的思想。人與自然和諧共處，便是納西文化的核心理念人們正是遵循了東巴文化所倡導(dǎo)的“適度”原則，對物質(zhì)取一有度，才使周圍的壯麗雪山，豐茂草地，茫茫林海，無不蘊藏著豐富的物種，維系著人類與居住地的一種和諧關(guān)系，體現(xiàn)出人與自然的天然親情。萬物有靈、善待生命、關(guān)愛自然成為納西東巴文化的重要積淀特征。

　　東巴文化也是一種宗教文化，即東巴教文化，同時也是一種民俗活動。東巴教是納西族的一種原始多神教，信仰萬物有靈。它是在納西族的本土文化——巫文化與后來傳入麗江的藏族“苯”教影響下，發(fā)展起來的宗教。其祭司叫“東巴”，意譯為智者，這些“智者”知識淵博，能畫、能歌、能舞，具備天文、地理、農(nóng)牧、醫(yī)藥、禮儀等知識。他們書寫經(jīng)文使用的文字是一種“專象形，人則圖人，物則圖物，以為書契”的古老文字，稱“東巴文”。他們是東巴文化的主要的繼承者和傳播人。換言之，東巴文化就是東巴世代傳承下來的納西族古文化。

　　東巴文化中蘊藏著諸多瑰寶，它包括象形文字、東巴經(jīng)、東巴繪畫、東巴音樂、舞蹈、雕塑等，其中東巴象形文字是被譽為目前世界唯一存活著的象形文字。用象形文字書寫的一千余種東巴經(jīng)書，是納西族古代百科全書，涉及宗教、民俗、語言、文字、歷史、地理、文學(xué)、藝術(shù)、哲學(xué)、倫理、天文、歷法等多種學(xué)科。作為一種獨特而豐富的民族文化，東巴文化引起了世界各國學(xué)者的極大關(guān)注與重視。一個世紀(jì)以來，先后有法國、英國、美國、俄國、德國、挪威、意大利、加拿大、日本、瑞士、波蘭等國家的學(xué)者，前來收集、調(diào)查、研究納西族東巴文化。

　　最早把納西族東巴文化公諸于世的是法國人太倫.拉科佩倫，他把一本東巴象形文經(jīng)書抄本收入所編的《西藏附近文字的起源》一書，于1894年在倫敦出版。1913年，法國學(xué)者巴克（BOCOT）教授，把自己收集到的納西族東巴文及調(diào)查見聞編寫成《LESMSOS》一書出版。在眾多的研究納西族東巴文化的學(xué)者當(dāng)中，最為引人注目的是中國的學(xué)者李霖燦和美國的學(xué)者洛克。原臺灣故宮博物院副院長李霖燦先生，原來是從事繪畫藝術(shù)的。當(dāng)他來到納西族居住的麗江玉龍大雪山，接觸了納西東巴文化后，便毅然放下畫筆，學(xué)習(xí)和研究起東巴文化，寫下了《么些象形文字字典》、《么些標(biāo)音文字字典》、《么些研究論文集》等重要著作。美國的學(xué)者洛克，在本世紀(jì)二十年代來到中國研究植物，他在納西族地區(qū)居住了二十多年，收集了大量的東巴文化資料, 寫出了許多研究東巴文化的著作，其中《納西語、英語百科詞典》（上、下冊）已成為研究東巴文化的重要著作。洛克被稱為西方研究東巴文化的鼻祖。