麗江地區(qū)納西族社會(huì)在唐代有了進(jìn)一步發(fā)展，畜牧業(yè)生產(chǎn)居于社會(huì)生產(chǎn)的主要地位。從10世紀(jì)初葉到13世紀(jì)中葉，麗江地區(qū)納西族的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)超過畜牧業(yè)而居社會(huì)生產(chǎn)的主要地位，手工業(yè)也有了一定發(fā)展。元代麗江地區(qū)已出現(xiàn)“民田萬(wàn)項(xiàng)”，“地土肥饒，人資富強(qiáng)”。明代中葉，麗江納西族社會(huì)已進(jìn)入了領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)發(fā)展的階級(jí)。明代后期，麗江地區(qū)由于受到鄰縣封建地主土地所有制的影響，開始出現(xiàn)了土地的買賣和租佃，從而產(chǎn)生了地主經(jīng)濟(jì)。清雍正元年，麗江“改土歸流”，為地主經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展鋪平了道路。至20世紀(jì)40年代末期，納西族雖早已進(jìn)入封建社會(huì)，但各地發(fā)展不平衡。麗江、維西南部和永勝等地為地主經(jīng)濟(jì)的地區(qū)，并出現(xiàn)了資本主義的因素；中旬縣的金江、三壩等地區(qū)有領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)的殘余；維西縣的北部、寧蒗縣的永寧和四川的鹽源等地基本上是領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)的地區(qū)。

　　農(nóng)業(yè)是納西族的主要經(jīng)濟(jì)部門，主要種植大米、玉米、土豆、麥類、豆類和棉、麻。金沙江“河套”地帶，是著名的林區(qū)。玉龍山區(qū)植物種類繁多，以享有“植物倉(cāng)庫(kù)”之稱聞名于世。地主經(jīng)濟(jì)地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基本上已達(dá)到相鄰地區(qū)的漢族、白族的水平。占人口10％的地主、富農(nóng)占有60～70％的土地，農(nóng)民向地主交納地租，租率為50～80％。高利貸剝削殘酷，年利率為100～300％。此外，有的地主還強(qiáng)迫農(nóng)民每年為地主服無(wú)償勞役一兩個(gè)月，交納“禮米”和貢獻(xiàn)一定數(shù)量的土特產(chǎn)。這類地區(qū)的商業(yè)資本也相應(yīng)地有所發(fā)展。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)后期，中緬之間的交通為日本帝國(guó)主義所破壞，中印貿(mào)易活躍起來(lái)，麗江成為印度、西藏與內(nèi)地貿(mào)易的樞紐，于是麗江城區(qū)出現(xiàn)了一些擁有巨資的商業(yè)資本家，其中有的是納西族地主兼工商業(yè)者。這些地區(qū)，特別是麗江r縣的手工業(yè)比較發(fā)達(dá)，有銅器、鐵器、皮革制造及紡織、造紙、縫紉、建筑、雕塑等行業(yè)。銅器和皮革制品遠(yuǎn)銷接壤的民族地區(qū)。

　　在解放前的漫長(zhǎng)歲月里，納西族人民和全國(guó)各族人民一樣，深受帝國(guó)主義、封建主義和官僚資本主義的壓迫剝削，生活極其困苦。國(guó)民黨政府統(tǒng)治時(shí)期，推行反動(dòng)的保甲制度，在封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)地區(qū)，把保甲制度與土司制度結(jié)合起來(lái)，于是納西族人民又加深了一層苦難。

　　中華人民共和國(guó)成立后，納西族人民在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，順利地進(jìn)行了土地改革，完成了社會(huì)主義改造，并于1961年成立了麗江納西族自治縣。納西族人民繹討40多年的開發(fā)建設(shè)，發(fā)生了翻天覆地的變化。現(xiàn)在麗江納西族自治縣干部的60～70％是納西族干部。由于興修水利，增加灌溉面積，改良土壤，實(shí)行科學(xué)種田，糧食產(chǎn)量大幅度增長(zhǎng)。林、牧、副業(yè)也有了較大發(fā)展。中華人民共和國(guó)成立前，納西族地區(qū)的工業(yè)主要是個(gè)體小手工業(yè)和少數(shù)工場(chǎng)手工業(yè)，現(xiàn)已建成機(jī)修、采煤、發(fā)電、電機(jī)、化肥、造紙、水泥、毛紡、化工、制藥等中小型工業(yè)企業(yè)。他們生產(chǎn)的藏鞋、包銀木碗、銅鎖等民族手工業(yè)產(chǎn)品，暢銷各個(gè)藏族地區(qū)；勞保皮手套、各類皮褥子、虎牌豬鬃、窖酒等名牌產(chǎn)品，已成為外貿(mào)出口物資，享有盛名。過去，納西族地區(qū)沒有公路，行羊腸小道，運(yùn)輸靠人背馬馱；現(xiàn)在麗江地區(qū)70％以上的村都通了公路，90％的鄉(xiāng)都通了公共汽車。過去麗江地區(qū)中學(xué)極少，有的縣沒有中學(xué)，多數(shù)鄉(xiāng)村沒有小學(xué)。如今僅麗江縣就有40多所中等學(xué)校，適齡兒童都上了小學(xué)。有了自己的大學(xué)生和科技人員。以往納西族地區(qū)缺醫(yī)少藥，經(jīng)常流行多種疾病和瘟疫；現(xiàn)在醫(yī)療衛(wèi)生人員遍及鄉(xiāng)村，基本上消滅了流行的疾病，人民的健康水平顯著提高。