關(guān)于鄂倫春族的族源，由于缺乏考古證據(jù)和民族文字記載，只能從鄂倫春人保留的生產(chǎn)生活方式中，對照漢族文獻中有關(guān)古代東北各族的記載加以考察。從語言方面看，鄂倫春語屬于通古斯語族的語言。從居住的地域看，鄂倫春族一直活動在貝加爾湖以東，黑龍江以北的地區(qū)，是室韋族的后裔。從經(jīng)濟生活和習(xí)俗來看，北部室韋諸部“聚木為屋，尸置于林樹之上，騎木而行”。“聚木為屋”即“斜仁柱”，“尸置于林樹之上”即風葬，“騎木而行”即為使用滑雪板，這正是鄂倫春人保留的生產(chǎn)生活方式。可以說，鄂倫春族的先人應(yīng)當是北室韋的一部分及缽室韋、深末怛室韋和大室韋，較遠的祖先可能與肅慎族是同一系列的民族。

　　鄂倫春人在明代被稱為“北山野人”，元代被稱為“林木中的兀良哈”，再往前追尋鄂倫春人的先人，學(xué)者們的觀點不一，有認為是黑水革末革曷，有認為是室韋，也有人說是鮮卑、烏恒。��

　　鄂倫春族17世紀之前，生活在黑龍江以北，貝加爾湖以東直至庫頁島的廣闊土地上。他們以游獵方式生存。17世紀，由于沙俄對遠東的進犯，部分鄂倫春人南遷到大小興安嶺地區(qū)。�� 不管是在黑龍江北還是南遷之后，鄂倫春人都沒有離開山林。現(xiàn)在鄂倫春人分布的地方，北面和西南是黑龍江及其上游額爾古納河。嫩江的支流多布庫爾河、甘河、諾敏河等發(fā)源于興安嶺東麓。河水流經(jīng)的峽谷形成的沖積盆地土地肥沃，草木茂盛。連綿的山嶺，生長著遮天蔽日的原始森林。這里植物、動物種類繁多，江河中水產(chǎn)資源豐富。20世紀50年代之前，鄂倫春人在這樣的自然環(huán)境條件下過著基本與世隔絕的游獵生活。他們的社會結(jié)構(gòu)還帶有原始氏族公社的殘余。早期的游獵以馴鹿、弓箭為交通和射獵工具。后與外界有了聯(lián)系，以馬和槍代替了馴鹿和弓箭。

　　清初，鄂倫春族作為“索倫部”的一部分，被編入“布特哈八旗”，從此鄂倫春族納入了清朝的統(tǒng)治范圍， 對清政府承擔貢納貂皮和服兵役兩大義務(wù)。充當騎兵的鄂倫春人被稱為“摩凌阿鄂倫春”，意思是“馬上鄂倫春”，也叫“使馬鄂倫春”。貢納貂皮的獵民們被稱為“雅發(fā)罕鄂倫春”，意思是“步行鄂倫春”。同治年間后，根據(jù)鄂倫春人游獵的區(qū)域?qū)嵭辛宋迓钒俗艉退穆钒似焓�六佐的建制，并一直延續(xù)至清末。鄂倫春族被納入“布特哈八旗”，從分散游獵的部落逐漸成為一個統(tǒng)一的整體，加強了本民族內(nèi)部和民族之間的聯(lián)系，對于祖國統(tǒng)一、邊疆的鞏固和鄂倫春族自身的發(fā)展都具有重要的意義。

　　鄂倫春騎兵在戰(zhàn)時是招之即來，來之能戰(zhàn)，是抗擊沙皇俄國侵略、保衛(wèi)祖國東北邊疆的一支勁旅。清初，在抵御外來侵略、保衛(wèi)邊疆的戰(zhàn)斗中，鄂倫春獵民拿起狩獵用的弓箭、扎槍，同端著火槍、拉著大炮的侵略軍進行了殊死的戰(zhàn)斗。1732年(雍正十年)，257名鄂倫春士兵同索倫、達斡爾等族兵丁共計3000人編為八旗，駐防呼倫貝爾。鄂倫春人還參加了平定準噶爾部分裂叛亂的戰(zhàn)斗。乾隆時的“摩凌阿”鄂倫春人阿穆勒塔，英勇善戰(zhàn)，屢建功勛，因為“從征臺灣、廓爾喀皆有功”，后來“官至總管，加副都統(tǒng)銜”(《清世宗實錄》卷54。)，成為名噪一時的人物。

　　清末，黑龍江改設(shè)行省，開始分設(shè)縣制。但是，對鄂倫春族依舊沿襲了清朝四路八旗十六佐的舊制并且一直延續(xù)到民國。路、佐組織同旗、縣并存，鄂倫春族不論到哪個縣界去游獵，只歸它所屬的路、佐領(lǐng)導(dǎo)，不受旗、縣限制。由于鄂倫春族居住地區(qū)地理位置十分重要，而且沙皇俄國不斷對東北地區(qū)進行騷擾，侵奪林產(chǎn)、礦藏資源，北洋政府將鄂倫春族中身強力壯、精于騎射的青壯年編為“保衛(wèi)團”和“山林游擊隊”。他們一面巡山、狩獵，一面抗擊沙俄入侵、保衛(wèi)邊疆。“民國以來，俄人覬覦興安嶺中林礦，而懼鄂倫春人，乃遣其國最勇之哥薩克兵一千人來剿之，不半年，死八百，俄人乃深驚鄂倫春之雄強”(《黑龍江志稿》卷11)。

　　1931年“九·一八”事變，日本侵占了東北地區(qū)，建立了“滿洲國”。對鄂倫春族采取了“不開化其文化，持續(xù)其原始生活，不使其歸農(nóng)，當特殊民族實行隔離；構(gòu)成其獨立生活道路，排除其依存生活習(xí)慣”(《滿洲鄂倫春族研究》，第33頁。)的政策，還強迫所有18到45歲的鄂倫春男子編入“山林隊”，在經(jīng)濟上實行“統(tǒng)制”和“配給制”。

　　日本人的殘酷統(tǒng)治激起了鄂倫春人的強烈反抗。特別是王明貴、陳雷等老一輩革命家率領(lǐng)抗聯(lián)進入大、小興安嶺地區(qū)后，向鄂倫春人民宣傳抗日救國的道理，宣傳黨的民族政策，使鄂倫春族的抗日斗爭從自發(fā)到自覺，從個別零散到有組織有紀律。鄂倫春人民支援和幫助抗日聯(lián)軍，參加抗聯(lián)隊伍，積極投身到反對民族壓迫，爭取民族解放的斗爭中。抗日聯(lián)軍第三、六、九、十一路軍中，都有鄂倫春族戰(zhàn)士，其中第六路軍就有40余名。獵民蓋山一家，為抗聯(lián)引路、報信，在共同抗日的戰(zhàn)斗中與抗聯(lián)戰(zhàn)士們結(jié)下了深厚友誼。

　　解放戰(zhàn)爭和抗美援朝戰(zhàn)爭中，很多鄂倫春族青年，積極參加戰(zhàn)斗，甚至獻出寶貴的生命。關(guān)福隆在朝鮮戰(zhàn)場用機槍打落一架美軍飛機，榮立三等功，榮獲多枚獎?wù)潞图o念章(白蘭著：《鄂倫春族》，第37頁。)。