回回民族即今回族。關于回回民族的形成問題，學術界目前尚無一致看法。有的認為形成于元代，有的認為形成于明代，也有的說形成于16世紀中葉。下面所述，即以第三說作為依據。有關回回門宦制度問題，附帶一并闡敘。

　　一、回回族稱和族源

　　“回回”一詞，原是“回紇”、“回鶻”音轉，最早見于沈括《夢溪筆談》卷五的“凱歌”詞中。據沈括自己說，其詞原是“市井鄙俚之語”（大眾語）。徐霆《黑韃事略》云：“霆考之，韃人本無字書，然今之所用則有三種……行于回回者則用回回字，鎮海主之。回回字只有21個字母，其余只就偏旁上湊成……燕京市學，多教回回字。”這里所說的“回回字”，顯然是指“回鶻字”。成書較早的《蒙韃備錄》說：“今韃之始起，并無文書……其俗既樸，則有回鶻為鄰，每于西河博易販賣于其國。迄今于文書中，自用于他國者，皆用回鶻字。”可見“回鶻”、“回回”，原是一名異譯。

　　但在《黑韃事略》中，“回回”一詞，有時也被用以泛指西域各國：“霆在草地，見其頭目民戶，車載輜重，及老小畜產，盡室而行，數日不絕……問之則云，此皆韃人調往征回回國……回回諸種，盡已臣服。”所述明指窩闊臺時遣兵征中亞各國事。徐霆之所以將西域各國均稱為“回回”，顯然是認為他們都是“回鶻”引起的。但隨著蒙古國統治范圍的擴大，與中亞各國人民往來的頻繁，“回回”一詞的含義不久又有所變化。在蒙古國的官方文書或詔令中，一般都以其指信仰伊斯蘭教的中亞各族人，而將“回鶻”稱之為“畏兀兒”或“委兀兒”。例如1265年（元至元二年），忽必烈在一份詔諭中就說：“今擬黃河以南，自潼關以東，直至蘄縣地面內百姓、僧、道、秀才、也里可溫、答失蠻、畏吾兒、回回……應據官中無身役人等，并不得騎坐馬匹。”①又如元《至順鎮江志》在載述其地僑居戶時說：“蒙古二十九（戶），畏兀兒十四（戶），回回五十九戶，漢人三千六百七十一（戶）。”②這里所說的“回回”與“回鶻”顯然已不相干。按當時使用情況看，其涵義已與“穆斯林”大致相當，主要是指來自中亞的各國人。

　　14世紀中葉，明代元而興，“回回”一詞的使用，基本上仍因襲于元。《明史·哈密傳》引馬文升奏疏中就有：“哈密故有回回、畏兀兒、哈刺灰三種，北山又有小列禿、乜克力相侵逼……”許進《平番始末》：“哈密之人凡三種：曰回回、曰畏兀兒、曰哈刺灰，皆務耕織。”均可為證。但又派生出“漢回”一稱，主要是指長期生活于內地的回回人。例如嚴嵩《議處甘肅夷貢疏》：“緣漢回通事，實本非我族類……今后如遇回夷入貢，伴送通事，亦用中國精通回語之人，不得差委漢回，致生奸弊。”③

　　在清代，由于存在以伊斯蘭教作為劃分民族的傾向，故又常將“回回”和維吾爾人俱稱為“回”。但為了區別，有時也稱“回回”為“漢回。或“熟回”，稱維吾爾族人為“纏回”或“生回”。因其中夾雜著民族歧視因素，故現代廣大回族人民仍依元明時習慣，自稱為“回回”。

　　關于回回民族來源，向有不同說法：一認為主要來源于唐代回紇，一認為來源于漢族，一認為來源于突厥與東來的波斯、阿拉伯、阿富汗人的混合體，一認為來源于東遷的波斯、阿拉伯及13世紀時信仰伊斯蘭教的中亞各國人。④根據現有史料，回回民族的先世最早可以追溯至唐、宋時期到中國經商的波斯和阿拉伯商人。

　　眾所周知，自618年唐高祖李淵建立唐朝后，中國封建社會便實現了空前統一，政治、經濟、文化都得到了高度的發展。唐代都城長安及東南沿海各通商口岸廣州、揚州、泉州等地，商業都十分繁榮。世界各國商人，紛紛前來貿易。有的沿著絲綢之路，負笈駝載，直趨長安。有的泛舟大海，乘風破浪，往返于廣州和泉州等地。唐政府在各通商口岸設“市舶司”，委任“市舶使”，以管理進出口商務，并準許前來貿易的商人，寄居于“海濱灣泊之地，筑石聯城，以長子孫”，⑤時謂之“番客”，稱其居地為“番坊”、“番巷”或“番市”。⑥

　　住在“番坊”內的商人，雖然世界各國都有，但人數最多的還是波斯和阿拉伯等地的穆斯林商人。唐朝為尊重其民族習慣和宗教信仰，并使其自己管理自己，曾任命番坊中最有德望的人為“都番長”，以處理其內部事務，還允其于聚居區內建禮拜寺以從事宗教活動。宋朱彧《萍州可談》云：“廣州番坊，海外諸國人所居住。置番長一人，管勾番坊公事，專切招邀番商。”9世紀中期到過廣州的阿拉伯商人蘇萊曼在其《游記》中說：“中國商埠為阿拉伯人麇集者曰康府。其處有回教牧師一人，教堂一所”。“各地回教商賈既多聚廣府（廣州），中國皇帝因任命回教判官一人，依回教風俗，治理回民。判官每星期必有數日專與回民共同祈禱，朗讀先圣戒訓……一切皆能依《可蘭經》（《古蘭經》）、圣訓及回教習慣行事”①。這些寄籍“番商”，有的后來長期寄居于中國，娶妻生子，并接受漢族文化影響，改用漢族姓名，習儒書，以適應其生活的環境。有的仕宦于當朝，如848年（唐宣宗大中二年）以進士顯名的李彥升，據說就是原居住于廣州的阿拉伯商人。五代時又有頗具詩名的李珣兄妹，祖先也是移居于四川的波斯商人。878年（唐乾符五年）黃巢起義軍攻破廣州時，據載住在廣州的伊斯蘭教徒、基督教徒、猶太人等，前后被殺者有12萬人。②數字或不免夸大，但其中穆斯林商人占多數似可肯定。

　　宋太祖趙匡胤建立宋朝后，政治、經濟雖遠不如唐代興盛，但因繼續實施對外開放政策，經海路到廣州、泉州、明州（寧波）、杭州等地貿易定居的波斯、阿拉伯等國商人，比唐代還多。他們從事象牙、犀角、珍珠、香料等的運輸和販賣，大都獲利甚豐，成為各地的巨富。《泉州府志》載當時：“胡賈航海踵至，其富者資巨萬，列居城南。”③如巨商蒲壽庚家族，據說就是先居廣州后移居泉州的。《廣東通志》亦云：“海舶賈蕃，以珠犀為之貨，叢委于地，號稱富庶。”④為了攫取巨大利潤，有的人甚至千方百計請求到內地州郡經營。⑤部分穆斯林手工業者、宗教職業者等也相繼前來定居，從而使前來寄居的穆斯林不斷增加，并逐漸出現“土生番客”及“五世番客”諸名目。

　　除商人和宗教職業者外，還有部分來自阿拉伯的士兵。據記載，755年（唐天寶十四年），安祿山反唐，唐政府派兵鎮壓，并請大食出兵援助。757年（唐至德二年），大食阿拔斯朝哈里發遣兵參加平叛。平定后，這支部隊并未被遣回，而是滯居于沙苑（今陜西省大荔縣南洛、渭二河間），后遂發展為沙苑回民的一部分。⑥《中國伊斯蘭教派與門宦制度史略》一書說，清代西北地區穆夫提門宦創始人馬守貞，祖先就是唐時受命參加平叛而落籍于陜西的。⑦

　　以上所述諸人，在整個回回民族來源中所占比例并不大，其最主要來源還是13世紀初年以后，自中亞等地陸續遷入的各地回回人。

　　中亞回回人東漸，是成吉思汗及其子孫西征中亞引起的結果。從現有記載看，蒙古軍在前后數次遠征中，至少曾擄掠了十數萬人解送回中國。例如1221年春，蒙古軍在攻破撒麻耳干（撒馬爾罕）時，成吉思汗便將其工匠3萬人分給諸子和族人送回；又從被俘的青壯年中，選擇同樣數量的人簽發為軍。⑧不久，在奪取花刺子模都城玉龍杰赤（今中亞土庫曼境內烏爾根奇）時，又將其婦女和孩子俘為奴隸，將10萬左右工匠遣送中國北方。⑨1223年窩闊臺率軍進攻哥疾寧，當城他被攻克后，蒙古軍隊除對該城進行洗劫外，又將“工匠”、“手藝人”解送回國。①此后，拔都、綽兒馬罕、旭烈兀等西征，又陸續有部分人被發遣東遷，加上部分自愿投降蒙古軍的人，②其數字顯然不在少數。

　　成吉思汗國以前，居住于蒙古地區的回回商人就不少，例如札八兒火者③、馬哈木·牙刺瓦赤④、阿里火者、哈散哈只等，就是其中的著名者。1217年奉成吉思汗命令前往花刺子模貿易商團450人就全是回回人。隨著蒙古貴族勢力的擴大，中亞各地穆斯林商人自愿東徙的也很多。他們或從事從中亞至蒙古地區的長途販運，或充當蒙古統治階級的“斡脫戶”（官商戶）為各級王公貴族放高利貸。這些人在東遷的回回人中也占有一定比例。

　　以上諸項回回，是爾后形成回回民族的重要基礎。

　　誠然，漢、維吾爾、蒙古等各族成員，也是構成回回民族的重要成分之一，但無論如何，他們都不是回回民族的主要來源。