龍河懸崖上神奇的巖棺文物古跡，是土家族祖先喪葬文化的史料實物和歷史見證，是巴蜀古國至今未破解的千古之謎。

　　龍河發源于渝鄂交界處的石柱土家族自治縣，在重巒疊嶂的峽谷間穿行164公里，在“鬼城”豐都縣城對岸的王家渡注入浩浩蕩蕩的長江。河水穿越石柱和豐都兩縣20多個鄉鎮，在石柱縣境稱“南賓河”。龍河流經石柱縣城南賓鎮，繞城三面，像一條碧色的玉帶，古人用“賓流玉帶”、“帶水拖藍”形容,列為石柱古八景，充滿詩情畫意。龍河兩岸奇峰高聳，重巒疊嶂，飛流散瀑從懸崖絕壁飛流直下，氣勢磅礴，沿途展現出許多迷人風光。龍河最迷人的，還是那摩天懸崖絕壁上土家族祖先鑿成的神奇的“巖棺”，是土家族祖先“五溪蠻”雕刻的藝術品，當地土家族人習呼“仙人洞”。1990年夏，四川巴蜀音像制作中心將龍河巖棺拍入《深山明珠》電視片中，名揚巴蜀內外。

　　龍河水在四方石把三座山峰割成半月形小島，河水回旋倒流，懸巖插入深水之中。一面是急湍而奔流不息的河水，上是刀削斧劈般的懸崖，四面八方無路可攀，巖棺鑿于離河水30多米高的懸崖，可見土家族祖先勇敢剽悍的智慧和力量。經文物考察隊拉繩到絕壁上考察，巖棺內大部分是空著的，只有少部分巖棺內有殘存的人骨及殉葬的陶器古文物。

　　石柱地處渝鄂交界地，當楚黔之交，控楚連黔，襟帶湘境。古為洪荒之地，是巴蜀古國最邊遠的山區，古稱“九溪十八峒”。土家族先民被稱之“五溪蠻”和“苗蠻”。歷代王朝都規定“蠻不出境”，被圈定在大山里過著自給自足的山地農耕生活。

　　關于巖棺的最早記載，是唐代的《朝野合載》，上曰：“五溪蠻，父母死于戶外，臨江半壁鑿龕以葬之�！薄短�平廣記》、《華陽國志》、《太平寰宇記》等古籍均有對巖棺的相應記述�！短�平廣記》、《華陽國志》載：“五溪蠻，父母死，盡產為棺，臨江高山鑿龕以葬之。山上懸索下柩，蓋高者為立孝……”因石柱古屬臨江縣地境，故文中統稱石柱土家族為臨江，由此可見，巖棺鑿得越高，越表示對祖宗的孝道最好，一則以防后人掘墓，二則后世建筑時不會遷墳，真是前人能料后事幾百年！

　　石柱與湘鄂西土家族合稱“五溪蠻”，因這里山高水長，境內有著名的酉溪、辰溪、巫溪、武溪、沅溪，故稱“五溪蠻”，清乾隆二十二年“改土歸流”后，大量漢人入境，使土家族的巖棺喪葬文化發生了變化，巖棺墓被土葬墓所替代，現土葬墳墓形制為“三滴水”、“圓拱墓”等土家族特色喪葬方式，至今為石柱土家山寨沿襲。

　　龍河巖棺，如座座石龕，像件件精雕珍品，讓人嘆為觀止。但那一座座錯落有致的神奇巖棺究竟鑿于哪朝哪代？是怎樣鑿于離河面30多米高的摩天懸崖上的？至今仍是個千古之謎。（黃鈺財）