瑤族是我國的少數民族之一，人口為2637421人。主要從事山地農業。自稱“勉”、“金門”、“布努”、“炳多優”、“黑尤蒙”、“拉珈”等。
　　瑤族居住地區多為亞熱帶， 海拔一般多在1000至2000米之間，村寨坐落周圍，竹木疊翠， 風景秀麗。因其生產方式、居住,服飾 和經濟生活、風俗習慣等方面的差異，又有“盤瑤”、“山子瑤”、“頂板瑤”、“花籃瑤”、“過山瑤”、“白褲瑤”、“紅瑤”、“藍靛瑤”、“八排瑤”、“平地瑤”、“坳瑤”等稱謂之別。中華人民共和國成立后，統稱為瑤族。主要分布在廣西壯族自治區和湖南、云南、廣東、貴州等省。瑤族分布的特點是大分散、小聚居，主要居住在山區。瑤族有自己的語言，但支系比較復雜，各地差別很大，有的甚至互相不能通話。通用漢語或壯語。歷史上沒有本民族文字，一般通用漢文，1982年中央民族學院語言研究所苗瑤語教研室盤承乾、鄧方貴、劉保元等以拉丁字母為基礎，并根據1957年12月，國務院討論通過的《關于少數民族文字方案設計字母的五項原則》，設計了一套瑤族勉語的文字方案（草案）。美國等一些國家的瑤族，在1983年也以拉丁字母形式創造了瑤文。但與我國的瑤文字母略有些不同，于是在1984年4月底5月初，美國、泰國瑤族曾經派了一個代表團來華，與我國瑤語文工作者商討統一瑤文字母問題，并取得了一致意見。現在中國、美國、法國、加拿大、泰國等有不少瑤族會使用統一的瑤文互相通信往來，進行文化交流。于是瑤文已成為世界性的瑤族（勉語）文字了。但瑤文還處于試驗階段，還有待于普及和推廣。瑤族語言屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。由于長期與漢、壯、苗等族接觸，各地瑤族一般又兼通漢語，部分兼通壯語和苗語。

　　關于瑤族的來源，說法不一，或認為源于“山越”，或以為源于“五溪蠻”，或認為瑤族來源是多元的。但大多數人認為瑤族與古代的“荊蠻”、“長沙武陵蠻”等在族源上有淵源關系。 　　

    秦始皇建立統一的多民族的中央集權制國家后，采取遷“謫戍”民于邊疆民族地區的政策，從中原派大批漢人進入長沙、武陵蠻地區，帶來了先進生產工具和技術，促進了這些地區生產的發展。西漢時，武陵蠻地區的蠻人按丁計稅，到了后漢仍對蠻族征收“徭稅”。永和元年（136），由于“徭稅”過處重，包括瑤族先民在內的武陵蠻紛紛起義。 　　

    南北朝時，瑤族先民已分布到“東連壽春（今安徽壽縣），西通上洛（今陜西商縣一帶），北接汝潁（今河南東部及安徽西北部）”的廣大地區。這一時期瑤漢經濟文化交往密切。唐代瑤族主要分布在湖南及廣東、廣西境內，史稱莫徭蠻。莫徭主要從事農業生產。宋王朝對瑤族地區采取“以夷制夷”的政策加以控制，部分瑤族地區在土官或土酋的統治下，加速了封建化的進程。 在瑤族的歷史上，有一次重要的遷徙。元朝時期，官員派人前來征稅，當地瑤民熱情款待，以至官員忘了回衙，衙門誤以為瑤民殺了前來征稅的官員，故派兵前來剿殺，瑤民被迫遷徙分轉各地，臨前將牛角分成十二節由十二姓掌管，相約千年之后再回故地。 　　

    元、明、清時期，瑤族的分布已遍及廣西、廣東以及湖南西南部和云南、貴州的部分山區，社會經濟發展極不平衡，發展較快的地區已接近漢族地區的水平，而偏遠地區的瑤族“隨溪谷群處”，甚至不從事農耕，以獵山獸為生者，一部分尚處于原始社會發展階段。由于封建王朝剝削、征剿屠殺，明末清初，部分瑤族逃至越、老、泰等國邊境。至20世紀70年代，在越、老、泰等國的部分瑤族分別遷徙到美、法、加拿大等國居住。 　　

    歷史上，瑤族和苗族有密切的親屬關系，同源于秦漢時的“武陵蠻”部落。大約在隋代，居于現在湖南、湖北一帶的瑤族和苗族已分化成兩個族群。云南的瑤族是明、清以后分別從兩廣和貴州遷入文山境內的。以后又分遷到紅河流域和墨江、勐臘等地。云南的不少瑤族不僅會說本民族的語言，還兼操漢語、壯語和苗語，是有其歷史原因的。