彝族是中國具有悠久歷史和古老文化的民族之一，有諾蘇、納蘇、羅武、米撒潑、撒尼、阿西等不同自稱。主要分布在云南、四川、貴州三省和廣西壯族自治區的西北部。彝族歷史悠久，文化豐富多彩，古時候就對歷法和宗教信仰有著深刻的研究，在常年的發展中形成了自己的飲食和服裝文化，經濟也得到了發展。

　　彝族是中國最古老的民族之一，彝族（同緬族）與哈尼族、傈僳族、拉祜族等皆源于古彝族。

　　彝族的歷史可以追溯到地皇時代（約公元前2570~2550年，參見本百科詞條“三皇五帝年表”）。漢族文獻：《路史》卷二注引《通歷》：“地皇以三十日為月，十一月為冬至”。學者易謀遠《彝族古宇宙論與歷法研究》引云南省少數民族古籍整理出版規劃辦公室所編《賒豆榷濮、敘祖白》（第87頁，云南民族出版社，1987）云：“彝族相傳年、月、日、時‘編出來’的時間始于‘地皇’時：一年十二月，一月三十天；白天十二時，一夜十二時。白天與黑夜，從此對半分。這些分好后，又分春與夏，再分秋與冬。一年為四季，四季都分明。日子長與短，年月與節令，都出地皇時。”可見，彝族傳說指名道姓地提到了漢族傳說中的“地皇”，且漢族文獻與彝族傳說異口同聲地說“地皇以三十日為一月”，這無論如何不能以“巧合”來解釋，只能解釋為：地皇氏的存在是真實的，地皇時代彝族的雛形已經有了。那么根據《三皇五帝年表》，早期彝族存在于4500年前。民族并不是一開始就有的，例如回族，是由來華經商的阿拉伯人和中國女子通婚后形成的，形成時代較晚。又比如漢族，是在先秦華夏族的基礎上融合多個民族以后，在漢代的時候成形的。彝族生活在西南山區，地形閉塞，交往融合的情形可能比漢族少多了，相信她是一個血脈相對單純的民族。能夠在4500年里一脈相傳，生存至今，應該是中國最古老的民族之一。

　　關于彝族的族源，迄今眾說紛紜，尚無定論，成了人們關注的史學之謎，也是民族學、彝學研究領域里的一大難題。

　　到目前為止，彝族的族源以土著說、羌氐說為主。 　　土著說的觀點論據比較充足。它又分西南土著說和云南土著說兩種。西南土著說認為，彝族自古以來就居住在祖國的西南，經過人類發展的不同階段而成為現今的彝族。這種主張的依據，除了漢文文獻資料外，更多的是古彝文文獻資料和神話傳說等。云南土著說認為，云南是彝族的起源地。

　　羌氐說的觀點較為普遍，它認為在六七千年前居住在我國西北河湟地區的古羌人，開始向四面發展，其中有一支向祖國的西南方向游弋。古羌人早期南下的支系與當地土著部落融合，后來形成了西昌地區的邛蕃和云南地區的滇蕃等便是彝族的先民。