在青島建置過程中，有一個人充當了極為重要的角色，他就是19世紀中期以后掌握中國政治、軍事、外交決策權的晚清重臣——李鴻章。1886年李鴻章確定以旅順、威海為海軍基地，大連為重要設防口岸，使青島失去了建置的好時機 。而五年之后的1891年，李鴻章主動巡視膠州灣，且很快上奏清政府建議在青島設防。五年之間截然不同的意見，左右著青島的命運。

    >>>選址之爭

    1886年青島失去絕佳建置之機

    1884年中法戰爭爆發，法國艦隊利用偷襲的手段大敗中國福建水師后，試圖占領膠州灣，然后從山東進攻北京、天津。清廷得知此消息后十分震驚，急令北洋大臣、直隸總督李鴻章督飭直隸、山東、奉天等加強戒備，并令山東巡撫陳士杰立即派兵守護尚未設防的膠州灣，陳士杰遂調派新兵200人到青島口設防，以防備法國軍隊登陸，大批清軍進入會前村、青島村一帶，這是青島口首次駐軍，雖戰后不久即裁撤，但膠州灣的地位已開始引起人們關注，西方列強對膠州灣的野心已昭然若揭。

    1885年3月，李鴻章派劉含芳前往檢勘測量，繪圖呈覽。劉含芳的勘察報告中將膠州灣、旅順、威海作了比較，認為各有所長，但若在膠州灣建造海軍基地，需要大宗經費、兵力。劉含芳的報告，使李鴻章對膠州設防失去信心，確定以旅順、威海為海軍基地，大連為重要設防口岸。

    外國列強覬覦膠州灣，清朝有識之士力主重防膠州灣，紛紛上書朝廷。1886年5月，清政府出使德國大臣許景澄上奏清廷，他認為，山東膠州灣非常適宜海軍作為港埠，西方國家的兵船測量中國海岸已經無處不到了，都稱膠州灣為第一善埠，應盡快由南、北洋大臣一同察看，慢慢地經營，十年后必成巨鎮。1886年5月23日，慈禧批示“下所司知之”，轉給了海軍衙門。6月2日，醇親王回到北京，接到許景澄的奏折和慈禧懿旨后，即轉李鴻章，李鴻章不敢怠慢，立即于6月12日電令北洋水師統領丁汝昌、洋員瑯威理：“膠州灣是否宜作水師口岸，如何布置，約估需陸軍幾何，經費若干，望至彼處詳細勘度速復。”同年7月，御史朱一新也上奏清廷，建議在膠州灣設立海軍基地。認為南、北洋地勢遼遠，宜建膠州為重鎮。慈禧閱后，于7月9日批示：“御史朱一新奏陳海軍事宜一折，著該衙門議奏。”也轉到海軍衙門。

    兩道折子引起的北洋海軍“選址之爭”。在光緒皇帝親政之前，慈禧太后經常采取寢前問政的辦法，只要不宜于朝堂公議的事情，大都在這里拿個主意。李鴻章說：“微臣以為，在膠州灣建立駐扎北洋水師的基地，斷非目前的兵力、餉力所能顧及到的。”

    翁同龢見此便慢慢地說：“李中堂此言恐有不妥，海軍擇址一事，當從長計議。依臣之見，應速派員再行勘察，切勿貽誤擇址大事。”

    李鴻章與翁同龢向來不睦，他們的爭執，也讓慈禧左右為難。爭執的結果是，青島失去了一次絕佳的建置之機。