9月29日，中國在酒泉衛星發射中心用長征二號F運載火箭將天宮一號目標飛行器發射升空。 新華社記者 王建民 攝

    新華網甘肅酒泉９月２９日電（“新華視點”記者孫彥新、趙薇）耀眼紅光點亮夜色中的茫茫戈壁。

    ２９日２１時１６分，長征二號ＦＴ１運載火箭托舉著天宮一號直沖太空。

    從神舟一號無人試驗飛船的橫空出世，到神舟五號、六號、七號載人飛船實現中華民族的千年飛天夢想，再到天宮一號順利升空，中國人的問天之旅不斷開啟新的征程。

    從神舟到天宮，中國的載人航天事業，究竟實現了怎樣的進步？

    指路天宮：站在神舟肩膀上開始新探索

    天宮一號發射后，不僅將與神舟八號進行交會對接，此后還會相繼與神舟九號、十號完成交會對接。

    “意義重大。”對于浩淼天際中浪漫而精準的一吻，天宮一號的技術負責人楊宏這樣評價，“首次交會對接任務的成功，將意味著繼美、俄之后，中國成為第三個獨立掌握交會對接技術的國家，這將為我國今后開展更大規模的空間探索、建造中國載人空間站奠定扎實的技術基礎。”

    １９９２年，中國確立了載人航天三步走的發展戰略。楊宏介紹說，此前的１０多年間，神舟系列飛船的成功發射，為載人航天工程的發展積累了豐富經驗：神舟一號到神舟六號的成功發射，實現了第一步“發射載人飛船”的發展戰略；神舟七號實現了航天員出艙活動的技術突破，拉開了第二步“空間實驗室階段”的序幕。

    如今的天宮一號交會對接任務，是中國航天“三步走”戰略的第二步第二階段。

    站在神舟寬闊的肩膀之上，天宮開始了中華民族叩問天際的新探索。

    飛往天宮：華麗“變身”助推天宮飛天

    與神舟七號一樣，托舉天宮一號一飛沖天的，依舊是長征二號Ｆ運載火箭。然而，與３年前的長征二號Ｆ運載火箭相比，這次發射天宮一號的長征二號Ｆ運載火箭在外形、技術狀態、相關參數、內部結構上都有變化。

    “針對天宮與神舟的不同狀態，火箭進行了１７０多項變化。”運載火箭系統副總設計師張智說，“這樣規模的變化，相當于研制一枚全新火箭。”

    因此，這枚火箭被稱為長征二號ＦＴ１。

    據運載火箭系統總設計師荊木春介紹，為了適應天宮飛行器較大的容積，火箭采用了新的整流罩，此前發射神舟七號的長征二號Ｆ運載火箭的整流罩長１０．７米，最大直徑為３．８米，而長征二號ＦＴ１運載火箭整流罩的長度為１２．７米，最大直徑為４．２米。火箭整流罩還采用了技術上更先進的馮·卡門曲線頭椎。“這種曲線設計可以減少空氣中的阻力，適應火箭在大氣中的飛行，外形看起來也更漂亮。”荊木春說。

    除此之外，火箭的運載能力也進一步增加。為了能夠承載更多推進劑，火箭助推器的形狀由橢球型改成錐形。“這樣做使火箭的運載能力提高了１００多公斤。”張智表示，運載能力的增加對載人航天工程有著不小的貢獻。

    值得一提的是，改進后的長征二號ＦＴ１火箭入軌精度比過去有很大提高。“我們在控制上采取了很多措施，采用了慣性測量組合，有效提高了入軌精度。”荊木春說。

    運載火箭的技術狀態更改，也對發射場提出了５０余項新增的技術需求。“我們在原有發射載人飛船火箭的基礎上，適應發射天宮一號的要求，進行了１００多項技術狀態更改。”發射場系統總指揮、酒泉衛星發射中心主任崔吉俊說。