2011年9月29日，中國在酒泉衛星發射中心用長征二號F運載火箭將天宮一號目標飛行器發射升空。圖為在北京航天飛行控制中心拍攝的左側大屏幕監控畫面。新華社記者 王永卓 攝

　　新華網酒泉／北京９月２９日電（記者顏昊 李惠子 徐壯志）中國２９日晚在西北戈壁成功將無人太空實驗艙天宮一號送入低地球軌道，在相繼實現航天員上天、太空行走之后，為建設探索太空的前哨——永久載人空間站邁出關鍵一步。

　　國家主席胡錦濤等中國領導人來到位于北京的航天飛行控制中心，目睹了這次非同尋常的太空發射。在酒泉衛星發射中心，改進后的“長征二號ＦＴ１”火箭完成了這次發射任務。

　　與中國此前發射的航天器不同，天宮一號不再是一葉孤舟，它安裝了幾個對接口，入軌后將等待一個月后發射的神舟八號無人飛船，在地面人員控制下首次進行空間交會對接。

　　今后兩年內，中國還將發射神舟九號以及搭載宇航員的神舟十號，再與天宮一號對接，組裝成一個能容納三名宇航員工作和生活的空間站雛形。

　　這將使中國成為繼美、俄之后第三個掌握空間交會對接技術的國家。可以在地球軌道上長期滯留工作的空間站，對于探索宇宙奧秘、造福人類有著重要意義。

　　總長１０．４米、最大直徑３．３５米的天宮一號是一個兩節結構的圓筒形太空艙，內有一個約１５立方米的活動空間。艙內安裝了太空長期生活所需要的食宿、鍛煉、娛樂等設施。

　　中國載人航天工程空間應用系統副總設計師張善從透露，天宮一號攜帶了高光譜相機，在軌期間將開展多項空間科學研究，包括探測中國農作物中重金屬的含量分布、農藥殘留和病蟲害。