空曠的發(fā)射場上，神舟八號飛船與長征二號Ｆ遙八火箭組合體被１００多盞聚光燈照耀，周圍燦若白晝。酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心是中國目前唯一的載人航天發(fā)射場，所有飛船和大多數(shù)人造衛(wèi)星，都從這里發(fā)射升空。

　　神舟八號飛船將與３２天前發(fā)射的中國首個空間實驗室雛形——天宮一號目標(biāo)飛行器進行中國航天史上首次空間交會對接，這將為中國２０２０年左右建立空間站奠定關(guān)鍵技術(shù)基礎(chǔ)。

　　１９５８年開始建造的酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心位于巴丹吉林沙漠邊緣茫茫戈壁灘，也被稱為東風(fēng)航天城。航天城近來熱鬧非凡：一車車科研參試單位工作人員和家屬被運送至發(fā)射場附近。一位老婦從蘭州坐火車趕來，看望在航天基地醫(yī)院工作的女兒，同時到現(xiàn)場觀看神舟飛船發(fā)射。

　　來現(xiàn)場觀摩發(fā)射的還有歐洲航天局和德國宇航中心的官員和專家。神舟七號飛船發(fā)射時，俄羅斯宇航專家曾現(xiàn)場觀摩。

　　航天城內(nèi)宇航東路上神舟賓館、飛天賓館、東風(fēng)賓館均告“客滿”。中國載人航天工程各系統(tǒng)總指揮、總設(shè)計師等航天專家和工作人員云集于此。世界大批媒體記者也蜂擁而至，此次飛船發(fā)射和交會對接任務(wù)實施，將向全球電視直播。

　　中國航天科技集團公司副總經(jīng)理袁家軍說：“我們第一次空間交會對接就現(xiàn)場直播，世界會用放大鏡來觀察。雖有風(fēng)險，但我們坦然面對。”

　　空間飛行器交會對接是國際航天領(lǐng)域公認(rèn)的技術(shù)難關(guān)。在近地軌道上高速運動的兩個飛行器，要準(zhǔn)確測量相互距離和位置，最終嚴(yán)絲合縫地接合一起，涉及大量極其復(fù)雜的技術(shù)。尤其是中國這次進行的無人空間交會對接，完全依賴飛行器自動控制以及地面遙控，難度更大。

　　國際上的空間交會對接實踐已有３００多次，遇到過很多波折，甚至發(fā)生過飛行器相撞事故。

　　國際知名航天觀察家蒂姆·羅賓遜在發(fā)給新華社記者的電子郵件中說：“中國首次交會對接采取無人方案，是與美國一開始就實行有人操縱的最大不同。無人交會對接顯然大大降低航天員的風(fēng)險，但技術(shù)風(fēng)險很大。”

　　美國、蘇聯(lián)在半個世紀(jì)前就已掌握空間交會對接技術(shù)。酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心主任崔吉俊期待與國外同行進行更多交流與合作。酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心已經(jīng)接待了美國國家航空航天局高級代表團和美國航天基金會代表團。明年，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心計劃為國外發(fā)射兩顆商業(yè)衛(wèi)星。

　　目前正在運行的國際空間站計劃將于２０２０年左右退役。如果中國空間站２０２０年研制成功，那時將可能成為世界唯一的空間站。

　　未來１０年里，中國將設(shè)計在空間站進行的大量科學(xué)實驗，為食品安全、氣候變化等人類共同面臨的挑戰(zhàn)尋求創(chuàng)新的解決方案。

　　太空為人類提供了高度資源、微重力資源、超高真空資源，以及幾乎無限的能源和物質(zhì)資源。技術(shù)密集和資本密集的航天產(chǎn)業(yè)高投入、高風(fēng)險、高效益。目前很難精確測算航天產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造多少產(chǎn)值和利潤。不過，美國、歐洲多家研究機構(gòu)曾用不同模型和方法評估：航天領(lǐng)域的投入約能得到７至１２倍的回報。

　　伴隨著２０分鐘發(fā)射準(zhǔn)備的口令，最后一批塔勤人員從發(fā)射塔架上撤離。觀摩發(fā)射的科研人員和家屬則顯得更加興奮，孩子們歡快地跑來跑去。許多人抓緊以遠(yuǎn)處的火箭和發(fā)射塔為背景合影留念。

　　“成功是差一點點失敗，失敗是差一點點成功。”發(fā)射中心禮堂前一幅標(biāo)語這樣寫道。

　　終于，火箭點火，空氣中撕裂般的轟鳴瞬間爆發(fā)，映照著一張張表情凝固的臉。即使心臟完全健康的人，在那一刻，也頓覺心頭“萬馬奔騰”。