在今內(nèi)蒙古東部巴林草原的腹地，靜臥著一座中世紀(jì)時(shí)期已經(jīng)頹毀的城池遺跡，這就是歷史上著名的遼朝上京城。遼朝上京城，是由契丹人建立的草原帝國(guó)——遼朝的都城。遼朝政權(quán)先后擁有五座京城，即上京、中京、南京、東京和西京城。但是，正如《遼史》所記載的那樣：“遼有五京，上京為皇都，凡朝官、京官皆有之。余四京隨宜設(shè)官，為制不一。大抵西京多邊防官，南京、中京多財(cái)賦官。”只有上京城才是真正的都城，其余皆屬陪都或擔(dān)任一方重鎮(zhèn)的職責(zé)。

契丹人曾經(jīng)在中國(guó)北方草原活躍上千年，契丹人創(chuàng)立的遼朝政權(quán)，曾經(jīng)長(zhǎng)期統(tǒng)治中國(guó)古代北方地區(qū)幾百年。因此，契丹遼朝在體制建設(shè)上兼具南（中原農(nóng)耕民族）、北（北方游牧民族）政治體制特征，進(jìn)而形成以“蕃漢分治”為核心的“南、北面官”制度；經(jīng)濟(jì)發(fā)展結(jié)構(gòu)雜糅南、北不同的生產(chǎn)方式，達(dá)到農(nóng)耕生產(chǎn)與游牧經(jīng)營(yíng)并舉互補(bǔ)的局面；文化機(jī)制則采取廣納博收，學(xué)習(xí)其他民族或地區(qū)的文化精髓，創(chuàng)造出多民族文化互相交融的發(fā)展態(tài)勢(shì)。這些，既是古代游牧民族封建體制建設(shè)發(fā)生轉(zhuǎn)變的象征，也是中華民族歷史凝聚力形成的重要發(fā)展階段。

遼上京遺址，位于今內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市巴林左旗林東鎮(zhèn)南，是中華人民共和國(guó)首批確立的重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。其城址分為“皇城（也稱內(nèi)城）”和“漢城（又名外城）”兩部分，現(xiàn)今遺址內(nèi)仍有明晰可辨的宮殿、官署、寺院、營(yíng)幕、作坊、街道、垣墻、民居、市場(chǎng)、閣樓等建筑遺跡。城墻結(jié)構(gòu)系分層夯筑。現(xiàn)存城墻仍有連綿聳立高達(dá)5～7米的頹塌墻基，遺址特征相當(dāng)明顯。內(nèi)、外兩城外廓墻總周長(zhǎng)17華里，若以外郛為基準(zhǔn)則總周長(zhǎng)達(dá)27華里。是中世紀(jì)時(shí)期具有世界級(jí)水準(zhǔn)的一流城市建筑。

遼上京，是我國(guó)中世紀(jì)時(shí)期出現(xiàn)的諸多封建割據(jù)重心之一，曾經(jīng)延續(xù)使用兩百余年，始終是遼朝政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。契丹遼朝與中原北宋政權(quán)、寧夏黨項(xiàng)政權(quán)以及西北高昌回鶻政權(quán)、西藏吐蕃政權(quán)和云南大理政權(quán)等一同構(gòu)成封建割據(jù)的對(duì)峙局面。尤其是契丹遼朝在與北宋政權(quán)形成直接對(duì)抗、并存的局面中，又再次塑造出新的“南北朝”局面，并在歷史上留下許多友好往來(lái)的新篇章。傳說(shuō)遼朝中后期的城市建筑，也直接模仿或?qū)W習(xí)了北宋城市建筑的基本特點(diǎn)。遼朝的上京城，不僅是遼、宋對(duì)峙時(shí)期的指揮中樞，也是遼宋雙方友好往來(lái)時(shí)期的北部終點(diǎn)站，北宋時(shí)期諸多知名人士歐陽(yáng)修、韓琦、富弼、蘇頌、蘇轍、王安石、沈括等都曾經(jīng)奉使深入遼朝腹地，留下許多動(dòng)人傳說(shuō)和歷史佳話。因此，遼朝的上京城，也在歷史上創(chuàng)造出許多獨(dú)有的新貢獻(xiàn)。

上京城學(xué)習(xí)和模仿唐朝的城市建筑技術(shù)，又創(chuàng)造性地構(gòu)筑了充分體現(xiàn)“蕃漢分治”政治特點(diǎn)的城市布局。“皇城”與“漢城”采取分別獨(dú)立對(duì)接的城市建筑體系，不僅標(biāo)志著游牧民族政治力量已形成比較固定的統(tǒng)治中心，也是古代游牧民族都市建設(shè)采用“分治”方式的首創(chuàng)。不僅塑造了中國(guó)古代封建政治中心發(fā)展的新階段，同時(shí)也昭示出古代城市建筑的基本發(fā)展趨向，譬如上京城自身顯現(xiàn)的“日字型”建筑結(jié)構(gòu)與布局、契丹人稍后修建的祖州城所具有的城廂式建筑特點(diǎn)等，都是元朝及其以后我國(guó)古代城市建筑與發(fā)展的基本特征。

上京城是歷史上使用時(shí)間最長(zhǎng)的草原都城。它始建于918年，至1120年被女真軍隊(duì)攻占，其連續(xù)使用的時(shí)間，是國(guó)內(nèi)其他任何游牧民族政權(quán)所無(wú)法比擬的。上京城是契丹遼王朝的政治統(tǒng)治中心，但上京地區(qū)卻并非契丹遼朝的主要經(jīng)濟(jì)發(fā)展區(qū)域，只有南京道與中京道才是最根本的經(jīng)濟(jì)發(fā)展區(qū)域。政治中心與基本經(jīng)濟(jì)發(fā)展區(qū)域的分離，也是契丹遼王朝一項(xiàng)鮮明的特色之一。自澶淵之盟確立直至遼朝的滅亡，曾經(jīng)有成千上萬(wàn)的外交使團(tuán)成員，由此領(lǐng)受朝命，分赴周?chē)�的古族古�?guó)，即宣答了遼朝的基本政治旨意，也將遼朝的文化成果推介到域外地區(qū)。因此，上京城也間接地起到鏈接古代亞洲各地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流的橋梁作用。

上京城是具有世界意義的商業(yè)“大都會(huì)”。經(jīng)過(guò)遼朝歷代帝王的不斷修繕，其城市建筑規(guī)模，至10世紀(jì)末已經(jīng)發(fā)展成為一座具有世界意義的大都市。聚集著來(lái)自東、西、南、北各個(gè)地區(qū)的經(jīng)貿(mào)、文化使團(tuán)，還作為草原絲路東端的唯一樞紐，薈萃了來(lái)自世界各地的豐饒物產(chǎn)。據(jù)《遼史》等文獻(xiàn)記載，遼上京的漢城“各有樓對(duì)峙，下列井肆”，不僅城內(nèi)修建專供中亞回鶻商賈居住使用的“回鶻營(yíng)”，還將遼朝帝王的商業(yè)經(jīng)營(yíng)機(jī)構(gòu)“回圖務(wù)”，分別安置在后晉政權(quán)的都城汴梁（即今河南省開(kāi)封市）和西域高昌回鶻汗國(guó)的都城（又名西州回鶻，即今新疆吐魯番）。鎮(zhèn)州（即今河北省正定縣）、易州（即今河北省易縣）、雄州（即今河北省雄縣）、霸州（即今河北省霸縣）、滄州（即今河北省滄州市）以及振武軍（即今內(nèi)蒙古和林格爾縣境內(nèi)）、高昌（即今新疆吐魯番）、寧江州（即今吉林省扶余縣境內(nèi)）、渤海等地都分別設(shè)立貿(mào)易交流的“互市”場(chǎng)所，與北宋、西夏、回鶻、阻卜、女真、高麗、日本等，互通有無(wú)。來(lái)自古代東西方地區(qū)的“商客”與經(jīng)貿(mào)、文化使團(tuán)，絡(luò)繹相望，不絕于途，匯聚上京城，或習(xí)學(xué)契丹文字、研修佛法，或引進(jìn)各項(xiàng)新技術(shù)、輸出各項(xiàng)物質(zhì)文化成果。使上京城起到了繁華都市的歷史作用。

據(jù)史書(shū)記載，遼朝以銀、錢(qián)、布、羊、馬、駝、皮毛、鞍馬、弓箭及蕃羅等絲織品換易宋朝境內(nèi)的茶、絹、犀象、香藥、繒帛、漆器、書(shū)籍等，“女真以金、帛、布、蜜、蠟、諸藥材及鐵離、靺鞨、于厥、阻卜等部以蛤珠、青鼠、貂鼠、膠魚(yú)之皮、牛馬羊駝、毳罽等物來(lái)易于遼者，道路繦屬。”高麗以紙、墨、米、銅、人參、粗布、龍須草席、棉紬、細(xì)布、藤器、無(wú)灰木刀把，西夏、回鶻以珠、玉、犀、乳香、琥珀、瑪瑙、鑌鐵器、馬駝、斜喝里皮（又名徐呂皮，即回鶻野馬皮）、紅虎皮（即回鶻獐皮）、蓯蓉、井鹽、沙狐皮、犬子及毛織品等致取遼朝境內(nèi)生產(chǎn)的各種物品。上京城成為名副其實(shí)具有世界意義的“繁華都會(huì)”。

其實(shí)，契丹人與古代西域以及西方世界的經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系，早在遼朝建立之前就已經(jīng)形成。據(jù)古代西亞史料記載，9世紀(jì)末，阿拔斯王朝的歷史撰述人雅庫(kù)比，就已經(jīng)在其《阿拔斯人史》（成書(shū)于公元875～880年）一書(shū)，明確記錄了“契丹蘆薈”——這種來(lái)自古代東方（確切地說(shuō)是來(lái)自中國(guó)北部）的物品名稱。所謂“契丹蘆薈”，其實(shí)就是當(dāng)今中國(guó)境內(nèi)仍然盛產(chǎn)的北大黃。北大黃以其“氣清香”的特點(diǎn)，具有藥用價(jià)值和調(diào)制香料及調(diào)味品的作用。古代西亞地域以“契丹”命名這種物品，說(shuō)明契丹人的對(duì)外聯(lián)系不僅時(shí)間較早，而且也相當(dāng)廣泛。至今上京城內(nèi)還生長(zhǎng)著一些可能是由中亞商隊(duì)攜帶而來(lái)的特殊植物——駱駝蓬。駱駝蓬，原本生長(zhǎng)于河西走廊周?chē)�、西域及中西亞荒漠沙地和干旱草原地帶，絕非巴林草原所宜有的本土植物，迄今巴林草原也唯有上京古城遺址內(nèi)存在此種植物的繁殖。

迄今，繁華的上京城早已化為過(guò)眼云煙，隨著歷史鉛華的消褪，昔日燦爛的容顏已經(jīng)無(wú)復(fù)存在，往日那些巍峨壯觀的宮觀樓闕也為萋萋荒草覆蓋……。然而，我們不應(yīng)忘記：正是由于契丹人獨(dú)特的歷史貢獻(xiàn)，使西方歐陸世界才最早通過(guò)契丹知道中國(guó)！至今俄語(yǔ)及英語(yǔ)所分別保留的對(duì)中國(guó)的稱謂【Китай或Kitay】和【Cathay】，實(shí)際就是對(duì)“契丹”這個(gè)語(yǔ)詞的直接音譯。還有，現(xiàn)今的巴林草原就是契丹人的故鄉(xiāng)，起碼也應(yīng)是契丹皇族耶律氏的故鄉(xiāng)。巴林草原仍以熱烈豪放的契丹風(fēng)，笑迎來(lái)自四面八方、五湖四海的親朋與賓客！