與以往有關曼德拉的諸多書籍不同的是，這部《與自己對話》正是對曼德拉波瀾壯闊的一生，尤其是其長達28年的獄中歲月的真實寫照。正如曼德拉所言：“這些文檔揭示了我的人生點滴，也揭示了與我一起生活的人的點點滴滴。”

　　為了反抗種族隔離統治，曼德拉曾在監獄中度過了28年。據悉，將要與公眾見面的曼德拉私人檔案均由曼德拉的原始手稿構成，主要講述他44歲入獄至72歲出獄期間的漫長牢獄生活，展現他堅定地對抗種族隔離的經歷。這些私人檔案收藏包含日記、信件、演說、便條、草稿及個人思考筆記等，最早涉及他1929年的生活，當時他還只有11歲……