遠古時代，乾坤混沌，宇宙洪荒。巨人盤古開辟天地之后，天地間有天皇伏羲主宰。相傳天皇伏羲去世后，其妻女媧被氏族聯盟推舉為人類女皇。水神共工不肯聽命于女媧，欲自立為帝，女媧怒而命火正祝融率部族北伐共工。

　　這一仗一連打了三天三夜，直殺的天昏地暗，日月無光。共工雖然勇猛，但終因邪不壓正，被祝融打的節節敗退無處可躲。

　　兵敗的共工一怒之下，把頭撞向不周山。不周山乃撐天之柱，被共工一撞，發出了驚天動地的聲響，天崩地裂，月歪星斜，山林起火，洪水涌出，大地陷成一道道裂紋，天倒下了半邊，出現了一個大窟窿，龍蛇虎豹出來吞食人民。放眼四野，白骨千刃，血河萬里，人類遭遇到了空前的災難，面臨著滅絕的危險。

　　女媧見自己的臣民們即將失去生存條件，著急萬分，她遍涉群山決心煉石補天。最后她登上山高頂闊，水足石多的天臺山，從北面抓了一把沙，從南面撮了一把土，從西面取了一堆石，點著天火，把沙、土、石匯成五色彩漿，冶煉了九九八十一天，煉就了36501塊厚12丈、寬24丈的五色巨石，與眾將官一起補天。

　　為了防止天的再次塌下來。女媧又從東海里捉了只龜，用龜的四腿做擎天柱撐起天的四個角。因西、北兩面的短些，故有“天傾西北”的說法。

　　從北面抓沙的地方，從南面撮土的地方，從西面取石的地方，出現了三個大深坑而無法抹平。至此在古老的神州大地上，形成了北面的吐魯番盆地、南面的四川盆地、西面的的青海湖。

　　因用五色石補天，天上形成了的彩虹、彩霞。

　　天補好后，洪水歸道，烈火熄滅，天地定位，普天同慶，人們去天臺山迎女媧歸朝。女媧十分歡喜，高興地吹起了笙簫，那些修煉五色石剩下的碎石碎塊隨蕭聲飛起，剎那間一座有億萬石塊堆積而成的山拔地而起，直穿云天。

　　由于此山屹立在神州大地的東方，都稱他為東山，又因它與泰山南北而立，低于泰山也被人尊稱為“小泰山”