同年10月，日軍300余人在劉克錫、崔六兩股偽軍的配合下，侵占了臨郯費嶧四縣邊聯辦事處的行政中心車輞村，并安設了據點，對當地軍民的抗日活動造成很大限制。12月中旬，直轄第四團控制了車輞西北的米山子及北面的各丘陵高地，實行迂回包圍戰術，鉗制敵人，使其不能向四周伸展。日偽軍曾六次向米山子第四團陣地發起進攻，均被擊退。1939年1月，臨沂日偽軍兵分兩路撲向米山子陣地和大爐。直轄第四團和邊聯縣兩個直轄營分兵設伏，擊退了來犯之敵，并截獲敵人在當地搶劫的大量物資。29日，臨沂之日偽軍再次出動步、騎、炮兵200余人前來援助，途中被聯莊會武裝擊退。盤踞車輞據點的日偽軍，久待援軍不至，于當日下午開始突圍。直轄第四團選擇有利地形于途中伏擊，殲敵一部，其余逃竄。2月初，日偽軍再次“掃蕩”抱犢崮山區并占領車輞，向大爐進犯，直轄第四團和邊聯武裝合兵抵御，再次奪回車輞。在拔除車輞日軍據點后，魯南特委、邊聯縣委和直轄四團調干部百余人，分成20多個工作區，在一個多月的時間內，將一萬多名青壯年安班、排、連、營組織起來，并在“有人出人，有槍出槍”的號召下，將相當數量的民槍從地主手里轉移到農民抗日自衛武裝手里，這對建立、鞏固抱犢崮山區抗日根據地起了重要作用。

　　1938年12月，義勇總隊（直轄第四團）正式列入山東縱隊編制，對外仍沿用直轄第四團的番號，在抱犢崮山區積極開展抗日活動。1939年4月，改稱張里元的保安第二旅第十九團。仍活動于抱犢崮山區的大爐、車輞、埠陽、長新橋、白山一帶。積極開展群眾工作，協助邊聯縣委組織農會、婦救會、自衛團和兒童團等群眾抗日團體。

　　在初步打開抱犢崮抗日根據地局面之后，抗日義勇總隊于1939年7月下旬襲擊了駐嶧縣城的日軍，打死日軍10余名，斃俘偽軍100余人，繳獲步槍50余支，并爭取偽軍一個中隊反正。夜襲嶧縣城的勝利，打擊了日本侵略軍的囂張氣焰，振奮了群眾，提高了人民抗日武裝在棗莊人民群眾中的威望。

　　經過一系列的武裝斗爭，到1939年秋，張光中率領的蘇魯人民抗日義勇總隊，在四縣邊聯地區初步開辟了抱犢崮山區抗日根據地。