1939年，李念林擔(dān)任中茶業(yè)村自衛(wèi)團(tuán)的通信員。1940年，李念林擔(dān)任了村民兵隊(duì)長。在此后的斗爭實(shí)踐中，他率領(lǐng)民兵站崗放哨、偵察敵情、傳送情報(bào)、押送俘虜、掩護(hù)群眾、保護(hù)抗戰(zhàn)物資、積極配合主力作戰(zhàn)，成為活躍在茶業(yè)山區(qū)根據(jù)地打擊日寇的一支有生力量。

　　抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，敵我力量和武器裝備對比相當(dāng)懸殊，地方武裝裝備簡陋，很難大量殺傷敵人。李念林通過思考，嘗試用埋設(shè)地雷的方法打擊敵人。

　　1941年秋，李念林埋設(shè)地雷襲擊日軍，初戰(zhàn)告捷，炸死十幾個(gè)鬼子，極大地鼓舞了抗戰(zhàn)軍民的士氣，《泰山時(shí)報(bào)》立刻以“爆炸大王李念林”的大字標(biāo)題進(jìn)行了報(bào)道。日軍吃了“鐵西瓜”的苦頭后，開始廣泛使用掃雷器，不少鐵地雷被敵人挖出、破壞。為此，李念林研制了石雷，使日軍的掃雷器在它面前成了“睜眼瞎”。

　　在不斷的實(shí)踐中，李念林又發(fā)明了連環(huán)雷、吊雷、滾雷、丁字雷等10多種布雷法。他帶領(lǐng)民兵隊(duì)員在道路、河邊、村口、大街、小巷、門口、井臺(tái)等到處設(shè)雷，還在敵碉堡前、據(jù)點(diǎn)周圍安放拴有毛巾、衣服、火柴、香煙、糕點(diǎn)的石雷，敵人貪財(cái)搶物，一提便炸，沒得到便宜卻喪了命。廣泛的地雷戰(zhàn)，狠狠地打擊了敵人。

　　在艱苦的戰(zhàn)斗歲月中，李念林被敵人打傷了左腿,戳傷了右臂、左手，3次被抄家、燒房，父母和兩個(gè)孩子被活活折磨死，他毫不動(dòng)搖。至抗日戰(zhàn)爭結(jié)束，他帶領(lǐng)民兵隊(duì)配合主力部隊(duì)或單獨(dú)作戰(zhàn)300多次，斃、傷、俘敵1000余人，繳獲長槍短槍180多支、子彈1萬多發(fā)，割敵電話線2500多米。