第21屆國際歷史科學大會由荷蘭阿姆斯特丹承辦，荷蘭阿姆斯特丹大學漢斯·布勒姆教授擔任組織委員會主席。本次會議采用了會前網絡注冊的方式，注冊人員約l500人。出席會議的有來自世界上44個國家和地區的歷史學家和相關人員，約1300人，提交了741篇學術論文。

　　中國史學會組織的中國歷史學家代表團一行，于2010年8月 21日至29日出席了在荷蘭阿姆斯特丹舉辦的第21屆國際歷史科學大會。中國史學會組織的代表團共22人，其中中國社會科學院 15人，各大學共7人，中國史學會會長張海鵬任團長，中國史學會副會長于沛任副團長，中國史學會秘書長王建朗任秘書長。中國代表團申辦2015年在中國召開國際歷史科學大會獲得成功。

　　8月22日下午4點，在阿姆斯特丹大學舉行了開幕式，阿姆斯特丹大學校長托恩教授致歡迎詞，荷蘭皇家藝術和科學研究會會長基克格拉夫教授致開幕詞。國際史學會主席佩賽特教授進行大會主題演講，演講題目：水與知識。

　　此后，圍繞著水與社會發展發表主題演講的分別有：荷蘭皇家歷史學會主席沃斯教授，演講題目是：荷蘭歷史上水的作用；中國清華大學教授李伯重，演講題目：水與中國歷史；塞內加爾學者西厄布教授，演講題目：水與非洲的政治想像；加拿大學者、國際歷史學會秘書長羅伯特教授：北美歷史中的水。由于英語和法語都是國際歷史科學大會的工作語言，在教授用英語發言時，會有法語譯文出現在大會主席臺上的屏幕上，反之亦然。開幕式還別開生面地請樂隊演奏了專門為本次大會創作的“雨”的音樂。

　　從8月23至28日，大會安排了約119場學術討論。這些場次的討論會，涉及到歷史學領域的各重大問題和各地區性的問題，十分廣泛。大會有三大主題：帝國的衰落；作為文化的城市；宗教與權力。

　　議題還涉及歷史和種族、全球化的歷史、生物和植物、伊斯蘭、猶太教和基督教的高等教育、歷史上的食物和服裝、城市暴力、前現代化南亞和東南亞的宗教和社會、媒體移民、性別和教育、信譽的社會歷史、國家歷史和全球歷史、種族、歷史研究和法律、19世紀拉丁美洲的國家建立、比較視角、前現代化的海上世界、死人的權利、從古至今的貿易和文明、性暴力：歷史和文化、作為歷史變化力量的旅行、體育中的國際關系、現代社會中自由和不自由的勞工、歷史上的人道主義、戰爭和占領、歐洲的基督教和共產主義、歷史上的軍事活動、變化視角中的法國革命、移民與文化變化、東南歐和亞洲、作為面對爭議記憶的學校歷史、殖民的矛盾記憶、公共空間：概念的運用、非洲和文化交織的殖民帝國、現代歷史中的空間概念、征服和人口統計、消費社會和經濟變化、前現代化的海上世界、圖像大眾煤體和歷史、從古至今的貿易和文明、全球化世界中的歷史意識和文化認同、被占領的社會、面向世界歷史的社會政策和政治在全球化歷史中、國家認同和霸權記憶、城市知識和交流、歷史觀察中的世界形象、變化觀念中的圣徒和神圣生活等，內容十分豐富。會議設立了15個圓桌會議、10個聯合討論會、4個特別會議。中國史學會建議的“中國、印度與日本的現代化比較研究”被列為特別會議議題。

　　這次大會最重要的特點還是突出了歷史本身的全球性。在“民族史與歷史的全球化”的專題研討會上，美國夏威夷大學教授、世界史中心主任、美國世界歷史學會《世界歷史雜志》主編本特利以“全球視野中的國史：理論探索種種”為題強調了“全球化”，促使歷史學家意識到歷史的全球性，開始擺脫國史畫地為牢的桎梏，從全球視野審視各個民族國家的歷史新趨勢，并闡明歷史本身的全球性是國史和全球史“全球化”的基礎。

　　全球史的另一個視點是“人”。“大遷徙：全球視角”、“移民與文化傳播”、 “移出移入網絡與身份認同”、 “歷史變遷的一個動力：旅行”、 “近現代初期的各大海域”、“貿易、航運和海上交通網絡”、“歷史要素：心態”、“文化傳播與國際關系”等主題雖側重各異，但都把人、人的心態、人的流動及其相伴的貿易和文化傳播交融等，置于全球視野中考量。

　　歐洲全球史學會主席、英國倫敦政治經濟學院的奧斯丁教授和日本大阪大學的秋田茂教授合作，以“創建真正全球的經濟史”為題，談了經濟史的全球性及其在全球史中的地位，強調西方經濟主導對世界史的影響。

　　經濟全球化只有一個客觀存在，而文化的全球化是交融而多元的。就歷史這種具體的文化來看，歷史學的全球化也不會是某種絕對真理式的單一模式，歷史學的全球化探索是全球文化對話和包容的有益方式。

　　從組織方面來看，大會采用了會前網絡注冊和電子郵件聯系的方式，報到程序簡單快捷、準備充分。但整個大會的會場安排顯得有些分散零亂，開幕式、招待會、學術討論會、會員國開會等不同議程的會場都安排在不同街道的不同建筑里，雖然大會提供了地圖，但仍使學者頗有不便之感。學術討論會的會場大小不同，有時造成眾多學者對某個議題討論有興趣，卻沒有位置可坐，只好站著，甚至連站的地方都沒有，只好離會的現象。會議上除了散發一些宣傳品外，沒有系統組織散發論文。

　　這次歷史科學國際大會是成功的。它提供了一個巨大的講壇，讓世界各國的歷史學家可以在他們各自感興趣的會場上進行交流。大會安排的議題相當廣泛，照顧到了不同研究方向的學者，學術性較強。根據參加過一些不同場次會議的中國學者的介紹，會上很少聽到政治性的、敏感話題。不少場次的討論很深入，例如近現代中國與世界、公共空間理論、全球化問題、戰爭與和平、教科書問題、二戰史等，都有很深入的討論，中國學者參與了發言和討論。

　　在大會期間，國際歷史學會還舉行了兩次代表大會。代表大會由國際歷史學會主席主持，各個國家學會和專業學會派出一名正式代表出席。第一次代表大會于8月22日上午在阿姆斯特丹大學舉行。會議上秘書長作了上屆任期內的工作報告，司庫作了上屆任期內的財政報告，中國史學會代表王建朗就爭取2015年國際歷史科學大會在山東濟南召開作了申辦陳述。第二次代表大會于8月26日下午舉行，第二次會議通過了秘書長的工作報告和司庫的財政報告，投票選出了中國濟南為2015年舉辦第22屆國際歷史科學大會會址。通過了國際歷史學會執行局的改選，新的執委會主席是芬蘭人瑪麗亞·希特拉（Marjatta Hietala），秘書長是法國人羅伯特·弗蘭克（Robert Frank），新當選的執委中有中國史學會推薦的中國史學會理事陶文釗教授以及荷蘭人鄧布爾、美國人卡仁·奧芬（Karen Offen）、法國人約翰·羅杰斯特（John Rogister）、俄羅斯人比比科夫（Michael Bibikov )、日本人佐藤正幸等。

　　2010年8月22日，中國史學會秘書長王建朗在國際歷史學會代表大會上代表中國史學會正式提出了申辦要求。8月24日中午，中國史學會在阿姆斯特丹大學舉辦招待會，招待國際歷史學會執行局成員和各國代表。張海鵬會長在招待會上作了10分鐘演講，播放了中國史學會制作的申辦宣傳視頻，陶文釗理事代表中國史學會回答了各國代表的提問。26日，國際歷史學會進行了投票表決，有8票反對，5票棄權，36票贊成，贊成票超過了三分之二。8月 28日在第21屆國際歷史科學大會閉幕式上，新任國際歷史學會主席向全體與會者宣布，20l5年8月將在中國濟南舉辦第22屆國際歷史科學大會。

　　經過中國史學會的努力和國際歷史學會的同意，中國史學會理事陶文釗研究員成功當選國際歷史學會執行局成員。這是中國學者第一次當選執行局成員，具有重大的意義。不但為中國史學界爭取了更多的話語權，也為2015年成功舉辦國際歷史科學大會建立了最好的溝通渠道。

　　中國代表團在大會期間專門安排時間與國際史學會秘書長、阿姆斯特丹大會執行委員會主席等人進行座談，與他們就加強與國際歷史學會的聯系問題，承辦會議的具體工作日程和方法，承辦方與國際歷史學會的權力和責任等多方面司題進行了溝通和交流，為2015年舉辦國際歷史科學大會獲得了很多有益的信息。