第8屆國際歷史科學大會于1938年8月28日至9月3日在蘇黎世舉行。大會的前期注冊人數相當可觀：全世界49個國家共1185人注冊參會，具體是歐洲1097人，非洲11人，亞洲19人，澳大利亞2人，北美49人，南美7人。但是，在包括政治、經濟動蕩在內的種種因素影響下，實際參會人數減少了近三分之一。大會議程包括了312篇宣讀的論文，其中145篇為法語論文、91篇為德語論文、41篇為英語論文、42篇為意大利語論文，還有1篇為西班牙語論文。

　　大會主題有：史前史；古代史和古典考古學；附屬學科和檔案學；錢幣學；中世紀與拜占庭史；1914年以前的近現代史；非歐洲國家的歷史；宗教與教會史；法制史；社會經濟史；軍事史；哲學史、藝術史、文學史；科學史；歷史方法、歷史理論與歷史教學法；另有一特別主題——人口史。在提交大會的文章中，有60篇屬于近現代史；41篇屬于法制史；34篇屬于中世紀與拜占庭史；31篇屬于哲學史、藝術史和文學史；27篇屬于社會經濟史；22篇屬于古代史和考古學——而在歷史方法、歷史理論和歷史教學法領域的文章數量亦與此相同；14篇屬于檔案學與附屬學科領域；軍事史、科學史各7篇；錢幣學6篇；史前史和亞洲史則各3篇。

　　大會在時間安排上有一顯著劃分：上午的議程用來討論受到廣泛關注的、需要長時間討論的議題；下午的議程則用來討論耗時較短的議題和一些專題論文。大會論文涉及面十分廣泛；其中絕大多數論文的摘要都在此前收錄于《國際歷史科學委員會公報》第39和第40期中，并發給了每一位參會者。從整體上看，相當多的文章都涉及目前學界主要關注的話題，也有不少有分量的文章關注了當前世界的種種問題。不少在以往引起極大興趣的話題和若干有爭議的問題都在會上得到了熱烈討論。在各次討論會上，學者們的討論在印發的論文摘要的幫助下進行得井然有序，討論的內容將會發表在《國際歷史科學委員會公報》上。

　　從史學大會上的對話來看，還很難具體斷定當時歷史思想的變動趨勢。如果要指出一種在當時最為顯著的趨勢，它應當是把研究和現實的問題與關切相結合的一種趨勢——哪怕在與現實距離最為遙遠的領域也是如此。在閱讀過大會的兩卷論文摘要的人中，沒有人能夠指責蘇黎世大會的參會者只是在討論一些虛無縹緲的話題；來自許多國家的發言者都談到了民族主義的歷史問題；國際關系史方面的論文在本次大會上有著重要的地位；同時，出有相當多討論涉及國家發展、革命史、階級斗爭和人口問題。

　　盡管大會不能避免當前國際局勢的影響，但其精神依然是理性、和諧和相互尊重；大會的討論中有時會出現比較尖銳的觀點分歧，但它們總能理性表達，沒有引發沖突。參會的美國學者利蘭評論說：“我們應該認識到，全世界的史學家們依然真心希望能夠和諧、友善地共事。國際歷史科學委員會可以引以為豪的一項成就是，在世界歷史上最為艱難的十二年里，它促成了各國史學家的真誠協作；在這個充滿了觀念碰撞和意識形態沖突的年代，歷史學研究仍然能夠像十六、十七世紀的宗教思想爆炸一樣在短時間內取得豐碩的成果。”

　　隨后的一屆史學大會將于1943年舉辦，意大利政府及意大利史學家已經提出申請，希望下屆大會能夠在羅馬舉辦。但舉辦地將于1939年5月于布拉格舉行的國際歷史科學委員會會議上決定。