楮樹是一種堅韌的樹種，對于環境的適應性特別強，它生長快，耐沙堿，抗污染性強。早期的漁民為了打漁便利，常常在這個布滿楮樹的小島上休憩，后來定居的村民們稱其為“楮島”，因其為大陸架的最東端，故名東楮島。
東楮島村的海草房傳統民居遠近聞名，這海草房是村民們祖祖輩輩居住的建筑樣式。村內建筑布局大體分成兩部分：村南為新建瓦房和樓房的住宅區，村北為舊有的海草房住宅區。海草房布局多以一進三合院或四合院為主，現共存海草房144戶、650間，總建筑面積9065平方米。其中，最古老的海草房始建年代大約在清順治年間，距今有300多年歷史，百年歷史以上的海草房有83戶442間，主要分布在村中部分；近百年來建造的海草房有61戶208間，主要分布在村西部分。海草房面貌保持較好，現有人居住的有84戶436間，無人居住的有60戶214間。這些海草房在島上中央位置齊整排列，較好地保持了村落建筑規劃歷史的“原汁原味”，亦體現出膠東海濱傳統民居的特征，是國內難得的生態民居活標本。
海草房堅固耐用，屋頂所用材料為海苔草，為野生藻類，生長在5米—10米深的海域，春季生長茂盛，秋季凋枯。舊時，成熟的海苔草被海浪卷上海灘后，人們將其拉上岸曬干苫蓋房屋。目前由于海水污染，已經極少出產海苔草了。島上村民們稱海苔草為“海苔”，打撈海苔草的勞作稱之為“拉海苔”。海草房頂苫草有的厚達1米以上，脊部兩端高于中央，并向山面做切角處理，房脊形成明顯的曲線，渾厚圓潤。海草房不僅冬暖夏涼，而且經久耐用，歷經百年不壞不漏，村民們經常是一輩子才修葺一次屋頂。這“苫海草”是蓋海草房的關鍵步驟，海草要一層壓一層，一層海草加一層麥秸。屋頂大都用一排瓦或水泥壓脊，用于抵御大風。
島上多為打漁移民，后盧姓居民徙此定居成村，王氏、畢氏等也陸續遷入，逐漸達到今天的村落規模。浩瀚無垠的大海，蘊含著取之不盡用之不竭的水下寶藏。東楮島環海區域盛產海參、扇貝、海蠣子、蟹子、花蛤等各種貝類和魚類。東楮島村周圍海域生長著大量的海苔草，以量大質優而聞名，周邊村莊海草房大都是從東楮島購來的。舊時，用東楮島海草苫房被當地人引以為豪。島上的民風民俗都與漁業有關，島的東南有一座龍王廟，春季谷雨前后在此進行祭海儀式，漁民這天家家戶戶都要到這里燒香焚紙，擺供祭祀，以求出海平安。
