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盧溝橋事變發(fā)生后的第二天，中共中央就發(fā)出了《中國共產(chǎn)黨為日軍進(jìn)攻盧溝橋通電》，號(hào)召“全中國同胞，政府，與軍隊(duì)，團(tuán)結(jié)起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅(jiān)固長城，抵抗日寇的侵掠！國共兩黨親密合作抵抗日寇的新進(jìn)攻！”
也在這一天，中央書記處指示中共中央北方局：“不管日方將擴(kuò)大為大規(guī)模戰(zhàn)爭或?qū)簳r(shí)取外交壓迫形式”，都要“堅(jiān)決保衛(wèi)平津保衛(wèi)華北”，并“著手組織抗日義勇軍，準(zhǔn)備進(jìn)行艱苦的游擊戰(zhàn)爭”。
日本侵略軍占領(lǐng)下的盧溝橋
8月1日，毛澤東、張聞天在關(guān)于紅軍作戰(zhàn)的原則致周恩來等的電報(bào)中指出：我軍應(yīng)“執(zhí)行獨(dú)立自主的分散作戰(zhàn)的游擊戰(zhàn)爭，而不是陣地戰(zhàn)，也不是集中作戰(zhàn)，因此不能在戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)上受束縛。只有如此才能發(fā)揮紅軍特長，給日寇以相當(dāng)打擊” 。初步確立了我軍在抗戰(zhàn)中的作戰(zhàn)方針。
對(duì)于八路軍的作戰(zhàn)方針，毛澤東在9月21日給彭德懷的電報(bào)中明確指出：“今日紅軍在決戰(zhàn)問題上不起任何決定作用，而有一種自己的拿手好戲，在這種拿手好戲中一定能起決定作用，這就是真正獨(dú)立自主的山地游擊戰(zhàn)（不是運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)）。”
11月8日，在太原失守的前一天，毛澤東致電八路軍領(lǐng)導(dǎo)人，再次強(qiáng)調(diào)：“太原失守后，華北正規(guī)戰(zhàn)爭階段基本結(jié)束，游擊戰(zhàn)爭階段開始。這一階段游擊戰(zhàn)爭將以八路軍為主體，其他則附于八路軍，這是華北總的形勢。”因此，全民族抗戰(zhàn)開始，中共中央就確立了堅(jiān)持?jǐn)澈笥螕魬?zhàn)的基本方針。
抗日戰(zhàn)爭時(shí)期八路軍、新四軍之所以將游擊戰(zhàn)作為主要作戰(zhàn)方式，從根本上講是敵強(qiáng)我弱這一客觀形勢所決定的。同時(shí)，我國是大國，地域廣大，日本雖是強(qiáng)敵但兵力有限，只可能占領(lǐng)城市與重要交通沿線，這就為八路軍、新四軍開展獨(dú)立自主的游擊戰(zhàn)提供了生機(jī)和發(fā)展空間。
平型關(guān)戰(zhàn)斗中第115師某部的機(jī)槍陣地
眾所周知，八路軍挺進(jìn)華北作戰(zhàn)取得第一次大勝利是平型關(guān)戰(zhàn)斗。1937年9月中旬，為了配合第二戰(zhàn)區(qū)國民黨軍作戰(zhàn)，阻滯日軍的攻勢，八路軍總部命令第115師進(jìn)至山西靈丘的平型關(guān)以西大營鎮(zhèn)待機(jī)。
指揮平型關(guān)戰(zhàn)斗的第115師師長林彪在戰(zhàn)后總結(jié)說：“敵人確是有戰(zhàn)斗力的，也可以說我們過去從北伐到蘇維埃戰(zhàn)爭中還不曾碰過這樣強(qiáng)的敵人。我所說的強(qiáng)，是說他們的步兵也有戰(zhàn)斗力，能各自為戰(zhàn)，雖打敗負(fù)傷了亦有不肯繳槍的。戰(zhàn)后只見戰(zhàn)場上敵人尸骸遍野，卻捉不著活的。敵人射擊的準(zhǔn)確，運(yùn)動(dòng)的隱蔽，部隊(duì)的掌握，都頗見長。對(duì)此種敵人作戰(zhàn)，如稍存輕敵觀念，作浮躁行動(dòng)，必易受損失。我們的部隊(duì)仍不善作疏散隊(duì)形之作戰(zhàn)，特別是把敵人打坍后，大家攏在一團(tuán)，喧嚷‘老鄉(xiāng)，繳槍呀！’——其實(shí)，對(duì)日本人喊‘老鄉(xiāng)繳槍’，不但他們不懂，而且他們也不是老鄉(xiāng)——這種時(shí)候，傷兵往往很多。”
平型關(guān)戰(zhàn)斗是典型的伏擊戰(zhàn)，八路軍占據(jù)了絕對(duì)有利的地形，但在戰(zhàn)斗中仍付出重大犧牲。日軍第六兵站汽車隊(duì)四五百人與八路軍第343旅第686團(tuán)反復(fù)爭奪老爺廟高地，該團(tuán)第3營第9連140人只幸存10余人，連排干部全部犧牲。副團(tuán)長楊勇、營長鄧克明身負(fù)重傷。
這場戰(zhàn)斗的殘酷由此可見一斑。平型關(guān)這樣的戰(zhàn)斗固然可以提振全國軍民的抗戰(zhàn)信心，但由于敵我力量懸殊，如果始終采用這樣的作戰(zhàn)方式，這樣若干次大的戰(zhàn)斗下來，結(jié)果也就可想而知。
到達(dá)陜北的主力紅軍改編成八路軍后，全軍三個(gè)師，按編制每個(gè)師1.5萬人，全軍4.5萬人，全軍實(shí)際人數(shù)也與此不相上下。為了保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)，各師抽調(diào)一部分組成留守兵團(tuán)，因此，改編之初開赴前線的每師估計(jì)在1萬人左右。
例如，八路軍第129師由原紅四方面軍改編而成。改編時(shí)，全師下轄兩個(gè)旅，每旅下轄兩個(gè)團(tuán)，全師共1.3萬人。根據(jù)中央軍委的決定，第385旅的第770團(tuán)，師屬炮兵營、輜重營、特務(wù)營、工兵營留防陜甘寧邊區(qū)，開赴抗日前線的有9160余人。到1937年9月底，全師9367人，馬445匹，騾90頭；步槍3412支，馬槍724支，自來得式槍529支，手槍93支，花機(jī)關(guān)槍3挺，重機(jī)槍29挺，輕機(jī)槍93挺，手機(jī)關(guān)槍72挺；另有迫擊炮6門，刺刀55把；步馬槍彈43012發(fā)，自來得槍彈2872發(fā)，手槍彈6051發(fā)，重機(jī)槍彈23222發(fā)，輕機(jī)槍彈27261發(fā)，沖鋒槍彈310發(fā)；另有迫擊炮67發(fā)，手榴彈203枚。
八路軍其他各部隊(duì)的人員裝備也都大體差不多。至于由南方紅軍游擊隊(duì)改編而成的新四軍，由于長期分散游擊，剛剛集中之時(shí)裝備恐怕還不如八路軍。
由此可見，八路軍用這樣劣勢的武器裝備，根本無法與裝備精良、訓(xùn)練有素且深受武士道毒害的日軍展開大規(guī)模的陣地戰(zhàn)，更不用說展開決戰(zhàn)。林彪在關(guān)于平型關(guān)戰(zhàn)斗的總結(jié)中特別提出：“在目前兵力與技術(shù)條件下，基本上應(yīng)以在敵后襲擊其后路為主。斷敵后路是我們阻敵前進(jìn)爭取持久的最好方法。如經(jīng)常集中大的兵力與敵作運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，是不適宜的。”
八路軍繳獲的部分日軍武器
挺進(jìn)敵后建立根據(jù)地之后，雖然八路軍、新四軍得到了大的發(fā)展，但武器裝備處于絕對(duì)劣勢的情況并沒有改變，唯有游擊戰(zhàn)才能在消滅敵人的同時(shí)保存自己。正如周恩來后來所說的：“在抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，敵人裝備好，我們只好上山，開展山地游擊戰(zhàn)。”
隨著抗日戰(zhàn)爭的發(fā)展和八路軍的戰(zhàn)略展開，抗日游擊戰(zhàn)爭的正確性不斷得到驗(yàn)證。1938年5月，毛澤東發(fā)表《抗日游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》一文，以“戰(zhàn)爭的基本原則是保存自己消滅敵人”為依據(jù)，全面系統(tǒng)闡述了游擊戰(zhàn)在抗日戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略地位。
文章指出，中國既不是小國，又不像蘇聯(lián)，是一個(gè)大而弱的國家。這一個(gè)大而弱的國家被一個(gè)小而強(qiáng)的國家所攻擊，因此抗日游擊戰(zhàn)爭主要的不是在內(nèi)線配合正規(guī)軍的戰(zhàn)役作戰(zhàn)，而是在外線單獨(dú)作戰(zhàn)，不是小規(guī)模的而是大規(guī)模的，抗日游擊戰(zhàn)爭雖然在整個(gè)抗日戰(zhàn)爭中仍然處于輔助的地位，但是必須放在戰(zhàn)略觀點(diǎn)上加以考察。
中共六屆六中全會(huì)會(huì)址——延安橋兒溝天主堂。新華社發(fā)
在1938年11月召開的黨的六屆六中全會(huì)上，毛澤東進(jìn)一步指出：全國抗戰(zhàn)開始后，人民軍隊(duì)面臨的敵人是新的，即日本帝國主義，友軍是過去的敵人國民黨（它對(duì)我們?nèi)匀粦阎鴶骋猓瑧?zhàn)場是地域廣大的華北（暫時(shí)的我軍正面，但不久就會(huì)變?yōu)殚L期的敵人后方）。
在這種特殊的情況下，“必須把過去的正規(guī)軍和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，轉(zhuǎn)變成為游擊軍（說的是分散使用，不是說的組織性和紀(jì)律性）和游擊戰(zhàn)，才能同敵情和任務(wù)相符合”。“這一轉(zhuǎn)變關(guān)系于整個(gè)抗日戰(zhàn)爭的堅(jiān)持、發(fā)展和勝利，關(guān)系于中國共產(chǎn)黨的前途非常之大，只要想一想抗日游擊戰(zhàn)爭在中國民族解放命運(yùn)上的歷史意義，就會(huì)知道的。中國的抗日游擊戰(zhàn)爭，就其特殊的廣大性和長期性說來，不但在東方是空前的，在整個(gè)人類歷史上也可能是空前的。”
毛澤東從戰(zhàn)略地位強(qiáng)調(diào)了游擊戰(zhàn)的重要性，這對(duì)促進(jìn)抗日游擊戰(zhàn)爭的迅猛發(fā)展起了重要作用。