中國銀行1912年由孫中山批準成立,是中國歷史最悠久的銀行。目前，中國銀行是中國領先的國際化的銀行,其分支機構遍布全球,業務包括傳統的商業銀行、投資銀行和保險業務在內的全面的金融服務。
從中國銀行成立到1949年建國的37年間，中國銀行最先是國家的中央銀行,之后成為了一家國際匯兌銀行。從建立初的一家私有銀行起步,中國銀行在艱難的環境中開拓市場，樹立信譽，體現出了創業精神。在隨后的各個歷史時期,中國銀行面對政局變幻和中外銀行之間的激烈競爭,從來沒有停止過與各種問題和壓力做斗爭。解放前的中國銀行以其優良的業績在中國銀行業有著極其重要的地位，在中國現代銀行史上寫下了不可磨滅的篇章。
從1949年開始，中國銀行成為國家唯一指定的外匯外貿專業銀行。中國銀行通過促進中國國際貿易和外商直接投資的發展為國家經濟建設和發展作出了巨大的貢獻。1994年金融體制改革之后，中國銀行成為了一家國有商業銀行，與其它三家國有商業銀行一道成為國家金融業的支柱。1994年和1995年，中國銀行分別在香港和澳門成為發鈔行。
中國銀行的主營業務是傳統的商業銀行業務，包括了公司業務、零售業務和金融機構業務。公司業務在基于銀行的核心信貸產品之上，致力于為客戶提供個性化、創新的金融服務。零售業務主要針對銀行的個人客戶的金融需求，提供基于長城卡之上的全套服務。而金融機構業務則是為全球其他銀行，證券公司和保險公司提供諸如國際匯兌、資金清算、同業拆借和托管等全面服務。
迎合國際金融行業的發展趨勢，中國銀行在鞏固其傳統商業銀行業務的基礎上又將經營領域擴大到投資銀行和保險業務。中銀國際作為中國銀行從事投資銀行業務的全資附屬機構已經成為中國在海外最為成功的投資銀行，擁有最長的歷史、最多的管理資產、最廣闊的分銷渠道及最富有經驗的專業人才。中國銀行還在不斷努力發展成為可提供全面的金融產品和服務的國際化大銀行。
為了提高競爭優勢，中國銀行從2000年初開始圍繞建立良好的公司治理機制采取了一系列的改革。2001年，中國銀行成功地重組了香港中銀集團，將10家成員銀行合并成立當地注冊的“中國銀行（香港）有限公司”。2002年7月25日，重組后的中國銀行（香港）有限公司在香港聯交所成功上市，成為國內首家在境外上市的國有商業銀行。
2002年，中國銀行繼續成為中國利潤最高的銀行，實現撥備和消化歷史包袱前營業利潤527億元人民幣，同比增長27.1%。扣除中銀香港上市收益，實際經營利潤472億元。截止2002年末，中國銀行集團資產總額為35,939億元人民幣，所有者權益為2,197億元人民幣；境內機構共計12,090個，在26個國家和地區設有境外機構共計581個； 員工總數為192,468人。在《銀行家》雜志按一級資本的排名中，中國銀行列第11位；在《歐洲貨幣》雜志按所有者權益排名的全球新興市場250大銀行中， 中國銀行名列榜首。
近年來，中國銀行的聲譽、地位穩中有升。中國銀行連續14年入選《財富》“世界500強”企業；2002年分別被《歐洲貨幣》和《資產》評為“ 中國最佳銀行” 和“ 中國最佳國內商業銀行”；被美國《環球金融》雜志評為“2002年中國最佳貿易融資銀行”及“2002年中國最佳外匯銀行”；中銀香港重組上市后， 榮獲《投資者關系》“最佳IPO投資者關系獎”和《亞洲金融》“最佳交易、最佳私有化獎”等10個重要獎項。
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