一個作家說，一座城市就是一個巨大的火柴盒，每個人都是城市里的一根火柴，寂寞地等待著被擦燃，閃動情感的火焰，發出生命的光彩，最終成為人們記憶里的一個亮點。這個作家是艾華，她生活在中國北方的一個小而赫赫有名的城市——大慶。
艾華寫作散文，抒寫她熱愛的北方。突然有一天，日漸到來的中年的孤獨促使她寫了一部小說，一部適合給正走向中年女性看的長篇小說——《城市火柴》（長江文藝出版社）。小說的主人公“我”就是一個有著短暫婚史、沒有小孩而正走向中年的獨身女性。“我”有著這個世上最好的職業——中國專業作家。這種職業下的個人生活就是在寫作、看影碟、聽ＣＤ中度過。而工作任務仿佛就是觀察他人的生活，近乎窺視地觀察著屬于他人自身也不曾察覺的秘密。小說中，“我”有情人有女友有知音，在一個不斷被時代改變著的城市里，展開了她散文般的一段生命。微微的起伏只是來源于在兩個男人之間不可避免的動蕩。肉體和精神，情感與欲望，在一個已近中年的女性身上會逐漸出現很大的分野，所以她就是一根城市火柴，飽滿，鮮紅，冷艷，時刻等待！正好一個風雪之夜，“我”生活的城市里一個名聲顯赫的女人在家中被人割去了頭顱。那個女人也處中年，也有著謎一樣的獨身生活，也是一根城市火柴。她的死亡同她曾經的個人生活一樣成為“我”想要追索的謎。在“我”對另一個女人的認識中，繽紛的往事，悵惘的青春，以及其他美好或痛苦的生活細節不約而至，足以把“我”點燃千百次。 □嘉一
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