瓦當是我國古代建筑中用于頂檐上的建筑構件，即筒瓦頂端的下垂部分，其作用在于保護屋頂檐際的椽頭，防止風雨侵蝕，同時起到美化建筑物的作用。瓦當最早見于西周，盛于戰國秦漢，后一直為我國傳統建筑所用。特別是春秋戰國時期，諸侯紛爭割據，各國爭相修建亭臺樓榭，瓦當數量大增，并形成了各地不同的風格，如秦瓦當、洛陽瓦當、齊瓦當等。
臨淄是當時規模最大、人口最多、經濟最繁榮的都市之一，遺留至今的瓦當資料十分豐富，其藝術風格獨樹一幟。齊瓦當采用經過篩選的黃土做坯，高溫燒制，質地細密堅硬，色澤均勻，表里一致，呈灰或藍灰色。齊瓦當的形制分半圓形和圓形兩種，半圓形瓦當出現于春秋時期，流行于春秋戰國至西漢早期，西漢中期以后逐漸被淘汰；圓瓦當出現于戰國中期，較半瓦當稍晚一些，曾一度與半瓦當共同流行，東漢時期則完全取代了半瓦當。
瓦當的考古價值和藝術價值在于它的裝飾紋樣。齊瓦當分素面瓦當、花紋瓦當和文字瓦當三種，紋樣題材不但豐富，而且自成特色。花紋瓦當又可分為圖案畫、寫實生活畫和圖案式生活畫三類。圖案畫紋樣有套疊空心三角紋、乳丁勾云紋、卷云紋、圓圈紋、山形紋等等，明顯是受銅器紋飾影響而創作；寫實生活畫紋樣有樹木雙馬圖、樹木雙騎圖、樹木雙鳥圖、樹木雙獸圖、樹木雙蜥蜴圖等等。這類圖案均以樹木為母題紋樣，樹木兩旁配以飛禽走獸或騎馬的獵人，構圖講究對稱，形象生動逼真，充滿了人世間的生活氣息，展現了自然界的美好景色，是齊瓦當的最大特色所在；圖案式生活畫的題材也是取自自然景物，但卻是以圖案的方式來展現自然，比較抽象，如樹木紋的樹枝筆直且成雙對稱，這在自然界是沒有的。太陽紋、云紋、箭紋及一些獸紋也常常采用寫意的圖案化表現方式。齊瓦當紋樣題材所反映的內容既有現實也有神話傳說，抽象與具體并存，在大量使用現實主義創作手法的同時也喜歡融進一些浪漫主義的色彩。
與花紋瓦當不同，文字瓦當則更加直接地反映了人們的思想與追求，齊瓦當所見文字有“天齊”、“千秋”、“千萬”、“延年”、“千秋萬歲”、“萬歲未午”、“千秋未央”、“永奉無疆”、“千秋萬歲安樂無極”等等。由于瓦當面積較小，多數是將文字分開印制，使用時排列成句，所以常見單字或二字的半圓瓦當，圓瓦當則多見四字。
齊瓦當是齊文化的一個亮點，是富有特色的地域文化“名片”。（常誠）
