一只受天命而生的蒼狼和一只白色的鹿在位于斡難河河源的不兒罕山下結合，生下一個兒子，傳說這就是蒙古族的祖先。實際上，蒙古族的歷史可以追溯到唐代，當時在呼倫湖和額爾古納河東南居住的蒙兀—室韋，就是早期的蒙古部。后來，蒙古部向西遷移，走出山林進入草原，成為地道的游牧民族。

　　蒙古族是有悠久歷史和燦爛文化的民族，傳說中的蒙古人已有三千多年的歷史；據文字記載，也有一千多年的歷史了。據《史集》記載，蒙古部最初只包括捏古斯和乞顏兩個氏族，他們被其他突厥部落打敗后只剩下兩男兩女，他們逃到了額爾古涅昆（額爾古納河畔山嶺）一帶居住下來，生息繁衍。

　　蒙古民族的名稱起源于蒙古地區東北部的一個室韋部落--蒙兀室韋。"蒙兀"是蒙古一詞的最早的漢文譯寫，見于《舊唐書.北狄傳》。蒙兀室韋的居地在望建河(今額爾古納河)。后來，關于蒙古一詞的不同譯寫還有很多，如"萌古"、"朦骨"、"萌骨"，等等。寫作"蒙古"，最早見于《三朝北盟會編》所引《煬王江上錄》。在古代蒙古語中，"蒙古"這個詞是"質樸、無力"的意思。它開始只是一個氏族或部落的名稱，后來才成為一個新興民族的共同稱謂。

　　十四世紀用波斯文寫成的《史集》一書，記載了一個蒙古族的古老傳說：蒙古人被其他部落戰敗，遭到殘酷的屠殺，只活下來兩個男人和兩個女人。他們逃到了一個地方，周圍都是山林，中間有良好的草原。這個地方叫做"額爾古納·昆"--"險峻的山坡"。他們在這里生息繁衍，世代相傳。這個傳說里的"額爾古納"，就是流經呼倫貝爾草原的額爾古納河，它就是蒙古民族的發祥地。