祭孔，是華夏民族為了尊崇與懷念至圣先師孔子，而主要在孔（文）廟舉行的隆重祀典，兩千多年來從未間斷，成為世界祭祀史、人類文化節(jié)史上的一個(gè)奇跡。

　　祭孔活動(dòng)可追溯到公元前478年，孔子卒后第二年，魯哀公將孔子故宅辟為壽堂祭祀孔子，孔子故居成為世界上第一座孔廟。漢高祖劉邦過魯，以“太牢”祭祀孔子，開歷代帝王祭孔之先河。漢武帝罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)后，各地紛紛建孔廟，至直縣縣有孔廟的盛況，孔廟逐漸演變成封建朝廷祭祀孔子的禮制廟宇。元、明、清三個(gè)朝代皇帝為孔子舉行國家祭奠的主要場所在北京孔廟。隨著歷代帝王的褒贈(zèng)加封，祭典儀式日臻隆重恢弘，禮器、樂器、樂章、舞譜等也多由皇帝欽定頒行。歷代帝王或親臨主祭，或遣官代祭，或便道拜謁，總計(jì)達(dá)196次。

　　民國政府明令全國祭孔，其程序和禮儀做了較大變動(dòng)，獻(xiàn)爵改為獻(xiàn)花圈，古典祭服改為長袍馬褂，跪拜改為鞠躬禮。1986年，沉寂了半個(gè)世紀(jì)的祭孔大典經(jīng)曲阜市文化部門挖掘整理，在當(dāng)年的“孔子故里游”開幕式上得以重現(xiàn)。祭孔大典于每年陰歷八月二十七日孔子誕辰時(shí)舉行。祭孔大典一般從9月26日持續(xù)到10月10日。

　　《祭孔大典》是集樂、歌、舞、禮為一體的廟堂祭祀樂舞，有“聞樂知德，觀舞澄心，識(shí)禮明仁，禮正樂垂，中和位育”之謂，自古以來具有巨大的文化和藝術(shù)價(jià)值。祭孔大典主要包括樂、歌、舞、禮四種形式，樂、歌、舞都是緊緊圍繞禮儀而進(jìn)行的，所有禮儀要求“必豐、必潔、必誠、必敬”。大典用音樂、舞蹈等集中表現(xiàn)了儒家思想文化，體現(xiàn)了藝術(shù)形式與政治內(nèi)容的高度統(tǒng)一，形象地闡釋了孔子學(xué)說中“禮”的涵義，表達(dá)了“仁者愛人”、“以禮立人”的思想，具有較強(qiáng)的思想親和力、精神凝聚力和藝術(shù)感染力，對(duì)于弘揚(yáng)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化、營造和樂氛圍、構(gòu)建和諧社會(huì)、凝聚民族精神具有不可替代的社會(huì)作用。

　　祭孔的最重要議程是三獻(xiàn)禮，主祭人要先整衣冠、洗手后才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖時(shí)男的要左手在前右手在后，女的要右手在前左手在后。所謂三獻(xiàn)，分初獻(xiàn)、亞獻(xiàn)和終獻(xiàn)。

　　初獻(xiàn)帛爵，帛是黃色的絲綢，爵指仿古的酒杯，由正獻(xiàn)官將帛爵供奉到香案后，主祭人宣讀并供奉祭文，而后全體參祭人員對(duì)孔子像五鞠躬，齊誦《孔子贊》。亞獻(xiàn)和終獻(xiàn)都是獻(xiàn)香獻(xiàn)酒，分別由亞獻(xiàn)官和終獻(xiàn)官將香和酒供奉在香案上，程序和初獻(xiàn)相當(dāng)。

　　如今的曲阜祭孔大典共分為明故城開城儀式、孔廟開廟儀式、現(xiàn)代公祭和傳統(tǒng)祭祀四個(gè)部分。在音樂、舞蹈和服飾等方面都有了新的發(fā)展。首先是音樂新，在原有樂譜的基礎(chǔ)上，重新制作了開城、祭孔音樂，引入了交響樂、合唱樂團(tuán)的表現(xiàn)形式，意在達(dá)到磅礴大氣、震撼人心的藝術(shù)效果。其次是舞蹈新，大典參照《中國歷代孔廟雅樂》等有關(guān)文獻(xiàn)圖譜，對(duì)祭孔樂舞進(jìn)行了重新編排，使其更具感染力。再者是服飾新，演出使用的明代服裝和道具經(jīng)過重新設(shè)計(jì)制作，準(zhǔn)確體現(xiàn)了明代祭孔的規(guī)模和盛況。更加古樸、莊嚴(yán)、凝重，展現(xiàn)了"千古禮樂歸東魯、萬古衣冠拜素王"的盛況。

　　新的歷史時(shí)期的祭孔大典，不僅將成為中華民族優(yōu)秀群體集體緬懷先圣、繼承優(yōu)良傳統(tǒng)、弘揚(yáng)中華美德、提高民族素質(zhì)、加強(qiáng)民族凝聚、增強(qiáng)民族自信、振奮民族精神、激勵(lì)后昆奮進(jìn)、促進(jìn)世界和諧、推動(dòng)人類文明的有效途徑和方式，同時(shí)也將在中國文化史、世界祭祀史、人類文明史上留下濃墨重彩。東方圣人--孔子及其倡導(dǎo)的儒家文化所代表的價(jià)值、精神、智慧，亦將因之弘揚(yáng)光大，造福中國千秋萬代，澤被世界人類。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，該民俗經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。