□棗莊因煤而興，有了棗莊煤礦才有了現在的棗莊市，才有了棗莊市的今天
□６９６年前，棗莊就有人掘井采煤，１２６年前誕生了嶧縣中興礦局（棗莊煤礦前身）
□中興礦局成為中國歷史上最早的民族資本獨資經營的大型煤礦——
在中國歷史上，嶧縣（現隸屬棗莊市）中興礦局與撫順、開灤煤礦被稱為中國歷史上最早的三大煤礦，所不同的是，撫順、開灤煤礦為中日、中德合資企業，而中興礦局的股東、董事、經理們堅持獨立的民族資本辦企業的立場，從而使它成為我國歷史上最早的民族資本獨資經營的大型煤礦公司，圓了清朝末期無數仁人志士“復興中華”的一個夢。
煤炭露出地面，民間掘井采煤風行，官僚、富商、地主合資興辦中興礦局
據棗莊窯神廟碑文記載，至遲在１３０８年（元至大元年），當地就有人掘窯采煤。窯是當地的土語，就是礦井。窯神廟是礦工們為祈求窯神保佑他們在井下采煤平安而修。
據說當時埋在棗莊地下的煤炭很淺，棗莊市區至今還有一個村莊叫龍頭村，就是當時村民們在這里開采露頭煤時，為新建的一個村莊起的名。
到了１７４０年（清乾隆五年），山東巡撫朱定元奏請清廷開辦山東諸縣煤礦，得到清廷戶部批準，棗莊煤炭開采業因而大興；清嘉慶皇帝實行“聽民開采，不加禁止”的政策，棗莊出現了“唯煤炭最盛，嶺埠處處有人開采”的繁榮景象。
但那時煤炭開采工藝非常落后，都是獨眼礦井，人工通風排水，人工背煤。鴉片戰爭以后，中國陸續產生了一些近代工業，煤炭作為工業的原料，需求量不斷增加。此時的棗莊煤田經過數百年的開采，淺部的煤炭已經很少了。棗莊的地主、富商對深井開采力不從心。１８７８年（清光緒四年）初，當地的窯主金銘等人聯絡東明知縣米協麟、候補知縣戴華藻上書當時的北洋大臣李鴻章，得到了這位著名洋務派領袖的支持。當年，一個由官僚、富商和地主合資的股份制企業“山東嶧縣中興礦局”成立，總部設在天津，管理層設在棗莊。１８９３年因井下透水淹死百余名礦工，中興礦局暫時停辦。
清末民初，眾多風云人物成為中興礦局的董事、股東，煤炭之外又經營鐵路、港口、航運、鹽務等多項產業
甲午戰爭以后，帝國主義列強瓜分中國。１８９７年，德國強迫清政府簽訂《膠澳租界條約》、《山東煤礦章程》，取得了山東境內鐵路修筑權及其沿線３０公里內的礦山開采權。中興礦局所在的棗莊煤田正好位于津浦鐵路沿線３０公里以內。棗莊的煤炭素以煤質優良著稱國內外，德人窺視已久。中興公司股東、李鴻章的重要幕僚張蓮芬在天津召開股東會議，決定以“既開之礦”為由阻止德國人欲得棗莊煤田，并向清廷呈折，得到慈禧準許。
１８９９年，張蓮芬與德國駐天津稅務德璀琳協議成立了“商辦山東嶧縣華德中興煤礦股份有限公司”。張蓮芬任華總辦，德璀琳任洋總辦。為限制洋人權力，張蓮芬規定：公司的管理皆由華總辦主持……１９０８年，他又以德國人“洋股”一直沒能到位為由，經清政府批準，中興公司注銷“華德”字樣，取消洋總辦，改為純華資經營的“商辦山東嶧縣中興煤礦股份有限公司”，實行總理制，推舉張蓮芬為總理。
在此后的數十年間，中興煤礦先后修建了棗莊至臺兒莊、臺兒莊至蘇北趙墩、臨城（現薛城）至棗莊的自營鐵路線，與津浦、隴海兩個鐵路形成并網，并相繼修建了臺兒莊、蘇州、無錫、常州、上海和連云港的海運（河）港口碼頭，將煤炭遠銷大江南北及日本、東南亞、歐美諸國；購置海輪、拖輪、鐵駁等１６艘大中型輪船，成立了中興輪船公司（解放后被上海港務局接管），利用鐵路、貨船經營食鹽；１９１３年及此后，又自辦了發電廠、礦山機械制造廠、學校、醫院，開發了街市等。
隨著實力的增強，中興礦局相繼在棗莊建立了在當時最先進的３個大型立井，新開了山家林、陶莊等兩個分礦，還在安徽、湖南、臺灣等地開礦。高高的井架，現代化的罐籠提升器、長臂式采煤法、割煤機，先進的通風、排水設備等相繼上馬，大部分一直用到２０世紀９０年代。
１９１５年，一場水災使４００多名礦工在井下遇難。張蓮芬憂慮成疾，于當年１０月病逝。曾先后擔任過北洋政府代總理、內務總長、交通總長的朱啟鈴作為中興公司的執行主席和代理董事長，在危難之時發揮股東大會作用，力挽危局。１９１８年，經公司大股東、剛剛從中華民國總統位置上退下來的黎元洪提議，全體股東一致通過，選舉朱啟鈴擔任中興公司總經理。朱啟鈴把爭取投資者的目光投向了軍政界、金融界的許多朋友。除黎元洪外，曾經擔任過民國總統的徐世昌、民國時期大銀行家周自齊和陶湘、大官僚趙爾巽、大軍閥張勛以及后來成為著名愛國將領的張學良等，都在這一時期加盟中興公司，成為大股東，使中興公司起死回生。黎元洪、徐世昌先后還擔任過董事會會長。
日本侵略者掠奪性開采，國民黨反動派蓄意破壞，千瘡百孔的棗莊煤田淹井停產，解放后始得新生
１９２８年，國民黨蔣介石為了內戰的需要，強令中興公司交納軍餉５００萬元，中興公司難從，蔣介石派俞飛鵬等組成“整頓中興煤礦委員會”，降價銷售中興公司的存煤以籌軍餉，并下令沒收中興公司全部資產，中興公司在天津召開董事會，邀江浙財團各大銀行董事長、經理和宋子文等人向蔣介石游說，要回了礦權，但損失嚴重。
１９２８年１１月，中興公司董事會由天津遷往上海。
１９３８年３月１８日，日軍侵占棗莊。２３日，任命大橋小太郎為“礦長”，對中興煤礦公司實行軍事管制。４月，中興公司在漢口召開董事會議，決定“決不與日人合作”。兩個月后，日軍兵臨連云港，中興公司炸毀了他們在連云港的碼頭和裝煤機，用３艘巨輪沉船封港。然而，最終沒能擋住日寇的鐵蹄。
日軍侵占棗莊后，當地礦工拒絕為日本侵略者下井挖煤。日本侵略軍只好從河南等地騙、抓勞工４０００多人，強制下井。勞工們每天在井下工作十幾個小時，生活不能保障，到１９４４年大多數死于井下。人們把這些死難的礦工集中掩埋起來，稱為“開封林”。
從１９３８年后的７年半內，日本侵略者在棗莊煤礦井下進行掠奪式胡挖亂采，連保護巷道的預留煤柱、井筒保護柱也不放過，造成井筒、排水泵房變形，總共從中興煤礦掠奪煤炭近１３００萬噸，大部分運往日本。
解放前夕，國民黨對礦井進行了更大的破壞，３個立式大井全部被淹，致使煤礦停產。
解放后，在周恩來總理的親自關懷下，由中央私營企業局、燃料部主持協調，對礦井進行排水，恢復生產，中興公司更名為棗莊煤礦，從此徹底獲得了新生。
１９９９年，棗莊煤礦因井下煤炭資源枯竭，于當年６月９日關井停產。
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棗莊煤礦及棗莊礦務局
新中國成立之初，棗莊礦區被列為華東地區重點煤炭勘探區，除中興公司原來擁有的棗莊、陶莊煤田外，又先后發現了官橋、滕南兩大煤田。１９５６年２月，棗莊礦務局建立，下轄陶莊、棗莊、田屯和臨沂４個生產礦，此后又先后興建山家林、甘林、朱子埠等礦井。目前，棗莊煤礦等老礦已經關井破產，蔣莊、付村、高莊等一批新礦井蒸蒸日上。
□本報記者 岳增群