年畫是我國一種古老的民間藝術，它的起源一直有著幾分神秘。
據《山海經》載，唐太宗李世民生病時，夢里常聽到鬼的哭嚎之聲，
以至夜不成眠。這時，大將秦瓊、尉遲恭全身披掛站立宮門兩側，結
果，李世民寢安無憂。于是，李世民命畫工將他倆的威武形象繪在宮
門上，稱為“門神”。這門神就是最初的年畫。
宮中“飛”來說
“門神”是怎樣“飛”到濰坊楊家埠來的？據傳，當年為李世民
畫門神的畫工，是來自楊家埠的一個太監。后來，這位太監回到楊家
埠，京城的文武百官、商賈巨富紛紛前來求畫。那太監無法應籌，便
想出了畫線刻版印刷的辦法。有了這種方便法子，印制秦瓊、尉遲恭
畫像的效率驟然提高，連百姓家里也可以貼上門神像了。從此，木版
年畫在楊家埠逐漸盛行，并且，由門神發展到多個品種、多種體裁。
到清朝康熙、雍正時已相當發達。全村出現了永盛、公茂、吉盛、萬
順、廣盛泰等十幾個字號的畫店。到清朝咸豐、光緒年間，發展到作
坊百家，畫種過千。家家雕木刻版，戶戶描繪丹青。
這僅僅是個傳說而已。楊家埠年畫的創始者是楊氏先人，而據史
料記載，楊家一族是明朝洪武年間才從四川遷來，顯然這個傳說不能
成立。離開楊氏一族是無法談楊家埠年畫起源的。
一幅繁衍一大片
還有一種說法是，在清朝初年，從京城里傳到楊家埠一幅門神畫，
當時有個能畫善刻的人，巧妙地把它臨摹下來，雕成木版，涂色印制，
讓鄉民們家家貼上門神像，一幅畫繁衍了一大片。但這種說法又晚了
一些。據楊家埠老藝人們講，印年畫的初期，是用小案子坐著刻印的，
當地也有“刻版坐案子，捎帶著糊扇子”的歌謠。解放后，這里發現
了一張印畫用的古案子，是清代乾隆年間的，這種大案子是站著印的，
跟現在的基本一樣。這說明，乾隆時楊家埠的年畫已經歷了一個相當
長的發展階段，而且生產工藝也基本成熟。由此推斷這里的木版年畫
起碼要早于明末清初。另據有關專家分析，楊家埠目前存留的門神品
種之多、分工應用之完備，不可能是僅僅從外地傳來一張年畫就有如
此效果。看來，清初傳入一說還是靠不住。
到底畫從何來
有人曾認為，楊家埠年畫起源于明代的東昌府（聊城）。但據專
家分析，明代中葉，楊家埠在東昌府的年畫作坊里干活的人，并不是
打零工的學徒，而是帶徒傳藝的師傅，是傳藝而不是學藝，也就談不
上起源于東昌府。但這個時期年畫在楊家埠和東昌府盛行，得到許多
人的認可。到底年畫從何而來呢？有關專家試圖從楊家埠《楊氏宗譜》
里找到答案。
據《楊氏宗譜》記載，楊家埠楊氏一族于明朝洪武初年從四川梓
潼縣遷入，與上述的明代中葉年畫盛行相吻合。據此推斷，楊氏先祖
在遷入前很可能已掌握了雕版印刷技術，來山東后，又將其發揚光大。
因為四川在宋代就是全國有名的雕版中心，宋太宗趙匡胤于開寶年間
讓人刻印的《開寶藏》，就是集四川精工，費時12年雕成的。當時居
四川的楊氏極有可能撐握了雕版印刷技術，因而在遷居山東楊家埠后，
為謀生的需求，按照山東的風俗人情，在生活過程中創造了獨具特色
的木版年畫。目前，這是最有權威的說法，但還不是最終的定論。