納西族主要聚居于云南省麗江納西族自治縣、維西、中甸及蒗縣的永寧區(qū)、德欽、永勝、鶴慶、劍川、蘭坪等縣和四川省鹽源、鹽邊、木里等縣，西藏的茫康縣也有分布。根據(jù)2000年第五次全國(guó)人口普查統(tǒng)計(jì)，納西族人口數(shù)為308839。

　　◆歷史概況

　　根據(jù)史書記載，納西族的先民與漢代稱“牦牛夷”，晉代稱“摩沙夷”，唐代稱“磨些蠻”的部落有密切的淵源關(guān)系。這些不同的稱謂，當(dāng)是不同時(shí)期文獻(xiàn)記載的同一族稱。公元3世紀(jì)初，越膂郡定作縣(今四川鹽源)已有“摩沙夷”居住。8世紀(jì)末葉，在今麗江金沙江流域和鹽源雅礱江流域也有“磨些蠻”的分布。從三國(guó)到唐初的數(shù)百年間，雅礱江以東的納西族先民逐漸向西南遷徙；鹽源以西金沙江流域一帶的磨些族亦逐漸聚集于麗江地區(qū)并繁榮起來。定作地區(qū)的磨些部落，在唐代曾有一部分渡過金沙江，向南進(jìn)入洱海東部今賓川一帶建立了“越析詔”，亦稱“磨些詔”，為當(dāng)時(shí)洱海地區(qū)六詔之一。唐代吐蕃勢(shì)力興起，向東向南擴(kuò)展。唐朝為了防御吐蕃，扶持六詔中的蒙舍詔統(tǒng)一其他五詔，建立南詔政權(quán)，成為一個(gè)強(qiáng)大的地方勢(shì)力來牽制吐蕃。今麗江、永寧一帶成為南詔、吐蕃角逐之地，先后為吐蕃、南詔所統(tǒng)治。公元1253年，蒙古征大理，由麗江東境渡江，木氏祖先麥良迎降，被授為茶罕章(麗江)管民官。1276年置麗江路，設(shè)軍民總管府，麥良子孫世襲總管。麗江路隸云南行省，屬呈朝中央的一級(jí)地方政權(quán)。明初，納西族首領(lǐng)木得被授為世襲麗江府土官知府，統(tǒng)治納西族和附近各族人民。清雍正元年(一七二三年)，麗江地區(qū)實(shí)行改土歸流，世襲麗江土知府改為流官知府，木氏由世襲土知府改為土通判。

　　◆文化藝術(shù)

　　納西族人民在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，創(chuàng)造了絢麗多彩的文化藝術(shù)。明代麗江土司木氏努力學(xué)習(xí)和傳播先進(jìn)的漢文化，土司木公的《雪山始音》等六部詩集，木青的《玉水清音》詩集，木增的《云過淡墨》詩集，得到了明代學(xué)者楊慎、徐霞客的贊許。

　　納西族廣大勞動(dòng)人民集體創(chuàng)作的《創(chuàng)世紀(jì)》，是一部描寫納西族人民開天壁地、與大自然博斗、歌頌勞動(dòng)、反映男女忠貞愛情的著名的長(zhǎng)篇史詩。還有《游悲》、《相會(huì)調(diào)》等都是以浪漫主義色手法、富于獨(dú)特的民族風(fēng)格的文學(xué)作品。納西族人民能歌善舞，在生產(chǎn)勞動(dòng)或民族節(jié)日中常有群眾性的歌舞活動(dòng)。民間流傳較廣的有“喂麥達(dá)”、“哦熱熱”、“阿麗麗”等古老歌舞曲調(diào)。樂曲以笛子曲、口弦曲、葫蘆笙誤區(qū)較為普遍，優(yōu)美清新，粗狂有力。《白沙細(xì)樂》和《麗江古樂》是有名的兩部大型古典樂曲。

　　著名的寺廟建筑，如麗江白沙“大寶積宮”、“琉璃殿”、“大定閣”、“五鳳樓”(福國(guó)寺內(nèi))及束河“大覺宮”等，是一群明代建筑，其技術(shù)既揉合了納西、漢、藏3個(gè)民族的傳統(tǒng)風(fēng)格，又具有濃厚的地方特色。壁畫頗有藝術(shù)價(jià)值，表現(xiàn)了納西族人民吸收漢、藏藝術(shù)以豐富自己藝術(shù)創(chuàng)作的智慧。

　　◆風(fēng)俗習(xí)慣

　　納西族男子的服裝大體與漢族相同。麗江納西族婦女身穿大褂，寬腰大袖，外加坎肩，系百褶圍腰，穿長(zhǎng)褲，披羊皮披肩，綴有刺繡精美的七星、旁綴日、月，表示勤勞之意。寧蒗納西族婦女著長(zhǎng)可及地的多褶裙、短上衣、青布大包頭，佩大銀耳環(huán)。納西族一日三餐。早餐一般吃饅頭或水燜粑粑，中餐和晚餐較為豐富，一般都有一兩樣炒菜和咸菜、湯等。肉食以豬肉為主，忌食狗肉大部分豬肉都做成腌肉，尤以麗江和永寧的琵琶豬最為有名，可以保存數(shù)年至十余年不變質(zhì)。外出勞動(dòng)攜帶麥面粑粑或糌粑寺。就餐時(shí)圍桌而坐，冬天喜移至向陽地方就餐。

　　納西族主要為一夫一妻的父系小家庭制，部份地區(qū)還存在著對(duì)偶婚和母系家庭殘余。50年代，母系家庭在該地區(qū)還占40-50%，80年代，母系家庭占35%。新中國(guó)成立前，麗江、維西、永勝部分地區(qū)的納西族，基本上屬于封建地主經(jīng)濟(jì)下的個(gè)體家庭。普遍盛行一夫一妻制，夫權(quán)極大。婦女社會(huì)地位低下，無財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)。在永寧和四川鹽源境內(nèi)的部分納西族中，直到民主革命前夕，還殘留著以女性為中心的家庭制度。這類地區(qū)在婚姻的締結(jié)方面，有“阿注”異居、“阿注”同居、結(jié)婚三種形式。締結(jié)“阿注”關(guān)系的雙方通常是男子晚間到女家過偶居生活，次日清晨返回自己家中。這種婚姻關(guān)系沒有共同的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，因而建立和解除相當(dāng)容易。由這種“阿注”關(guān)系所生的子女，屬于母方，男子對(duì)這些子女沒有必須扶養(yǎng)的義務(wù)。“阿注”關(guān)系到中年以后，一般都固定下來。還有一些男女，通過“阿注”關(guān)系的發(fā)展建立一個(gè)家庭。子女完全可以確認(rèn)父母，如是女居男家，子女的世系按父方計(jì)算；如是男居女家，子女的世系則按母方計(jì)算。此外，姊妹共夫，兄弟共妻的群婚遺風(fēng)，在個(gè)別村落還有發(fā)現(xiàn)。解放后，隨著婚姻法的貫徹，舊有風(fēng)俗等已有改變。

　　喪葬自古通行火葬，清末后部分地區(qū)開始盛行土葬。

　　◆宗教信仰

　　舊時(shí)多信“東巴教”，是納西族原有的一種巫教，宣言“萬物有靈，靈魂不滅”。部分信仰喇嘛教，麗江地區(qū)還信奉紅教，永寧地區(qū)信奉黃教。13-14世紀(jì)佛教、道教傳入，但信奉者不多。天主教和基督教也曾傳入，信者也不多。

　　東巴教屬于一種原始多神教，一般認(rèn)為是納西族先民由自然崇拜發(fā)展到祖先崇拜、神靈崇拜這一系列自發(fā)信仰的產(chǎn)物。“東巴”一詞納西語的意思為“智者”或“山鄉(xiāng)誦經(jīng)者”，即對(duì)東巴教經(jīng)師或祭司的專稱。東巴在作法儀時(shí)所使用的法器主要有：象征太陽的"展蘭"（銅板鈴），象征著月亮的“達(dá)克”（皮手鼓），以及神軸畫、海螺、法杖、五佛冠、刀、弓等物。

　　在整個(gè)法儀進(jìn)行過程中，東巴所吟誦的經(jīng)文和所跳的舞蹈，都要嚴(yán)格按照東巴經(jīng)典中所記載的內(nèi)容和規(guī)定的動(dòng)作進(jìn)行。東巴教的宗教活動(dòng)，在一定程度上可以說涉及到納西人生活的各個(gè)方面，譬如：祭天、祭祖、祭各種神礻氏、婚嫁、喪葬、節(jié)慶、驅(qū)鬼、擇吉、命名、超度、卜算以及治病等等。所以，東巴教對(duì)納西人的思想意識(shí)和日常生活各方面影響相當(dāng)大。但是東巴教長(zhǎng)期以來基本上是作為一種"民間的"宗教流傳在普通民眾當(dāng)中，似乎從未取得過“正統(tǒng)的”或“官方的”地位。

　　◆語言、文字

　　納西族講納西語，屬漢藏語系藏緬語族彝語支，分東、西兩種方言。以金沙江為界，西部約20萬人，內(nèi)部能互相通話；東部中又分為三部份，各有土語，互相通話有困難。

　　納西象形文字產(chǎn)生于1000多年前。最初為東巴教徒傳授使用，寫《東巴經(jīng)》，故亦稱為東巴文。13世紀(jì)初，又創(chuàng)造了一種表音文字，叫哥巴文，這是至今世界上少有的還流傳的民間活的象形文字。用這種文字寫成的典籍稱為<<東巴經(jīng)>>，中國(guó)藏有9000冊(cè)左右，世界其它各國(guó)藏有1.1萬冊(cè)左右。1957年設(shè)計(jì)了以拉丁字母為基礎(chǔ)的拼音文字方案，現(xiàn)在通用漢文。

　　◆納西族的教育

　　納西族是我國(guó)少數(shù)民族中教育事業(yè)比較發(fā)展的民族之一。早在永樂十六年(1418年)，就有麗江府及其所屬的各州建立學(xué)校的記載。光緒年間，是麗江納西族教育事業(yè)發(fā)展的一個(gè)重要時(shí)期。清末時(shí)，在納西族知識(shí)界中，涌現(xiàn)了一些為擺脫內(nèi)憂外患，而到國(guó)外尋找真理與科學(xué)的留學(xué)生。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，云南成為大后方，國(guó)內(nèi)有些名牌大學(xué)遷到昆明、大理等地。他們不僅帶來先進(jìn)的科學(xué)文化知識(shí)，也帶來了民主革命的思想，從而使麗江的教育事業(yè)繁榮起來。

　　麗江解放后，人民政府立即著手整頓和充實(shí)教師隊(duì)伍。每年都有成批學(xué)生考入各高等學(xué)校，有的還送往國(guó)外留學(xué)。盡管在十年內(nèi)亂中遭到嚴(yán)重的破壞，但到一九八Ο年底，麗江全縣已有各類學(xué)校七百三十多所。世代沒有讀書人的納西族家庭，如今有了自己的中學(xué)生和大學(xué)生。現(xiàn)在，納西族的教授、副教授、講師、高級(jí)醫(yī)師、總工程師、農(nóng)牧專家、作家和詩人等等，分布在全國(guó)各地工作，也有在國(guó)外的專家和學(xué)者。

　　在社會(huì)教育方面，麗江全縣有文化館、圖書館、劇院、電影院、電影發(fā)行公司及分布在城鄉(xiāng)的各種文化教育機(jī)構(gòu)。群眾的文娛活動(dòng)非常活躍，精神生活更加豐富多彩。瀘沽湖地區(qū)的納西族，長(zhǎng)期受封建領(lǐng)主的統(tǒng)治，只有少數(shù)人識(shí)些漢文與藏文，多數(shù)為文盲。如今，瀘沽湖地區(qū)比較大的村寨都有了學(xué)校。永寧和寧蒗縣等地的教育事業(yè)都有所發(fā)展。