英格麗褒曼1915年8月29日出生于瑞典首都斯德哥爾摩。二歲喪母，十二歲亡父，孤寂的童年造就了她對表演的濃厚興趣，常常一個人沉浸在假想的世界中。十四歲時就在日記中記錄下了她的夢想：有朝一日能站在家鄉的舞臺上，觀眾們朝自己熱烈地鼓掌。高中畢業考入瑞典皇家戲劇學院，在校其間便開始了她的表演生涯。1936年在瑞典主演的《插曲》引起好萊塢著名制片人大衛賽爾茲尼克的注意，邀請她到好萊塢拍了同名電影的美國版，引起轟動。于是塞爾茲尼克和她簽訂了七年的合同。
英格麗褒曼來到好萊塢以后，很快成為當時知名度甚高的明星。她的美清新典雅，很長一段時間她都以本色出現在影片中。她的表演自然純樸，在她表演的角色中，你不可能找到褒曼本人的影子，那種真實性吸引你去一遍遍地欣賞她的作品。在好萊塢其間，英格麗褒曼拍了眾多膾炙人口的影片，包括《卡薩布蘭卡》、《美人計》、《煤氣燈下》、《圣女貞德》等。這些影片如今已成為電影史上的經典之作。
1948年，英格麗褒曼觀看了意大利導演羅伯托羅塞里尼執導的影片《羅馬-不設防的城市》和《同胞》，被它們寫實主義的風格所折服，主動寫信給羅塞里尼要求與之一起拍片，羅塞里尼欣然接受。起先，他們只是合作伙伴，但漸漸盟生愛意成了情侶，她和彼得林德斯特羅姆仍有婚姻關系，卻替羅伯托羅塞里尼生了個兒子，這使舉世嘩然。美國人心中所謂的"圣潔偶像"破碎了，媒體和公眾對她辱罵唾棄，好萊塢排斥了她。與羅塞里尼合作的影片也均告失敗。1957年，褒曼以《真假公主》中的杰出演技一舉成為紐約影評人協會和奧斯卡雙料影后，這表明美國人最終原諒了她并不得不接納這位真正的藝術家。
六十年代以后，英格麗褒曼仍然活躍在銀幕和舞臺上，并享有極高的聲譽。《輕舉妄動》、《六福客棧》、《東方快車謀殺案》是她后期的代表作。晚年的她以頑強的毅力和精湛的演技完成了《秋天奏鳴曲》和《一個叫戈爾達的女人》的拍攝，并得到了影評界和觀眾的一致褒揚。
1982年8月29日，這位偉大的女演員逝世于倫敦寓所，終年六十七歲。
